Медная перчатка

– О, да здравствует вода! – Он схватил бутылку из держателя и вылил в себя все ее содержимое.

– Собака не едет, – заявил Стеббинс. – Она испачкает все сиденья и поцарапает когтями кожу.

– Сиденья не твои, – напомнила ему Тамара, похлопав ладонью по месту рядом с собой. Волк запрыгнул в машину и с явным сомнением на морде повернулся кругом.

Колл залез следом и усадил Хэвока себе на колени. Сложно было поверить, что когда-то волк помещался у него под рубашкой. Теперь он был практически одного размера с Коллом.

Аарон сел спереди.

– Я так понимаю, наши договоренности в силе, – Стеббинс извернулся на своем сиденье, чтобы посмотреть на Тамару. – Какой адрес?

Ему ответил Колл, хотя точного адреса он и не знал, лишь номер дороги. Стеббинс вбил ее в совершенно обычный, не магический GPS-навигатор.

И они тронулись.

– О каких договоренностях речь? – шепотом спросил Джаспер Тамару.

– Стеббинс принимает участие в заездах на автомобилях моих родителей, – тихо ответила она, – а я его прикрываю.

– Правда, что ли? – изумился Джаспер и даже с некоторым уважением посмотрел на сидящего на водительском месте мужчину.

Поездка убаюкивала, и вскоре Колл задремал, припав головой к окну, пока не проснулся от удара о стекло. Они выехали на проселочную дорогу.

Он заморгал. Местность была ему знакома.

– Остановите здесь, – попросил он.

Стеббинс, скривившись, нажал на педаль тормоза.

– Здесь? – переспросил он, но Колл уже открыл дверь. Хэвок тут же выскочил наружу и забегал кругами от восторга, что вновь оказался на воле.

Едва дождавшись, когда ребята вылезут, Стеббинс развернул автомобиль и скрылся из виду, довольный, что наконец от них отделался.

– Ты издеваешься? – возмутился Джаспер, оглядевшись и не обнаружив ничего, кроме длинных рядов старых автомобилей. – Это же свалка!

Колл зло посмотрел на него, но Тамара пожала плечами:

– В общем-то он прав, Колл.

Колл попытался рассмотреть что-нибудь знакомое, но с этим были проблемы. Они стояли у чего-то вроде парковки, только ряды машин были, мягко говоря, не прямыми. Лишь немногие автомобили стояли ровно, другие были припаркованы под самыми разными углами и откровенно кое-как, лишь бы втиснуться между соседними. Края капотов и дверей проржавели, от когда-то блестящих хромированных ободов остались одни воспоминания. Вокруг автомобилей росла высокая трава – свидетель того, как долго к ним никто не подходил.

– Он скупал их на запчасти, – пояснил Колл, чувствуя себя очень неуютно. Отец всегда казался ему немного чудаком, но коллекционирование ржавеющих автомобилей в таком количестве выходило за пределы невинного чудачества. Зачем Аластеру столько машин на запчасти, если большая их часть проржавеет раньше, чем он успеет их использовать? И все же он упорно продолжал их собирать. – Автомобили в хорошем состоянии – те, что он планировал привести в порядок и продать, – стоят в амбаре.

Тамара, Аарон и даже Джаспер с надеждой посмотрели в ту сторону, куда указывал Колл, но зловещая серая постройка не внушала спокойствия.

По парковке гулял холодный ветер. Джаспер театрально содрогнулся всем телом и закутался в куртку, после чего устроил целое представление, растирая ладони с таким усердием, точно они поднялись на Эверест и он боялся получить обморожение.

– Заткнись, Джаспер, – сказал Колл.

– Я ничего не говорил! – возразил Джаспер.

Аарон миролюбиво помахал рукой:

– Ты правда думаешь, что он прячется где-то здесь?

– Здесь его едва ли кто-то стал бы искать, – ответил Колл, но ему явно не хватало уверенности.

– Это точно, – многозначительно заметила Тамара. Она посмотрела на фермерский домик у самой кромки леса – обшитое досками унылое серое здание с кривой, плохо заделанной крышей. – Поверить не могу, что кто-то мог довести свою собственность до подобного состояния.

– Миссис Тисдейл – старая, – сказал Колл. – Хотя, конечно, не такая, как ее дом. И потом, он же ей платит.

– Думаешь, он остановился в доме? – с надеждой спросил Аарон. Желтый свет в окнах выглядел весьма привлекательным. – Может, она разрешила ему пожить в свободной комнате?

Но Колл покачал головой:

– Нет. Когда он приезжает сюда, то всегда останавливается на чердаке амбара. У него там есть кровати и походная газовая плита. И консервы. Хотя, возможно, она его видела. Он обычно заходит поздороваться.

– Так пойдемте и спросим, – предложил Аарон. – Она из тех старушек, которые обожают выпечку?

– Нет, – ответил Колл. Он не мог припомнить ни единого раза, чтобы миссис Тисдейл вообще что-нибудь готовила.

Аарон выглядел разочарованным. Джаспер продолжал сердито хмуриться и смотреть в небо, точно ожидая, что к нему на помощь прилетит вертолет или элементаль воздуха, а может, элементаль воздуха, управляющий вертолетом.

– Пошли, – позвал Колл и первым направился в сторону дома. Нога уже не просто болела – кости словно нашпиговали огненными шипами. Стиснув зубы, он поднялся по ступенькам. Еще не хватало, чтобы Джаспер услышал от него хотя бы один стон.