Медная перчатка

Элементаль запрокинул голову. Колл развернулся и увидел позади себя Аарона. Его рука была вытянута вперед, а перед ладонью клубилось черное маслянистое облако. Выражение его лица было Коллу незнакомым. Глаза пылали точно раскаленные угли, а лицо скривилось в гримасе, поразительно похожей на улыбку.

Черная маслянистая пустота сорвалась с руки Аарона и залетела прямо в глотку Автомотонеса. В течение секунды ничего не происходило. Затем монстр задрожал, оглушительно зазвенев. Колл в немом изумлении наблюдал за тем, как элементаля точно сминала невидимая рука гиганта, его толстые металлические бока начали втягиваться внутрь. Он распахнул пасть, и Колл увидел внутри бурлящую пузырящуюся черноту и понял, что случилось. Элементаль всасывался сам в себя, каждое его сочленение, каждый винтик, каждая пластинка и моторчик растворялись в разрастающейся пустоте, которую Аарон заставил его проглотить.

Колл почувствовал чью-то руку у себя на плече, и Аарон помог ему подняться на ноги. Злая маска исчезла, друг мрачно смотрел, как Автомотонес издал последний рев и исчез в пятнышке тьмы, быстро растаявшем в воздухе вслед за ним.

– Что с ним случилось? – спросил подбежавший к ним Джаспер. – Куда он делся? Он умер?

Колл обвел взглядом пылающий дом и развороченные машины. Ему было все равно, куда исчез Автомотонес. Главное, что они все остались живы.

– Он в пустоте, – нейтральным тоном ответил Аарон. – Он больше не вернется.

– Скорее! – поторопила их Тамара. – Нужно отойти на безопасное расстояние от огня.

Они направились к ангару. Хэвок бежал впереди. Сильно пахло дымом, и пожар у них за спиной освещал все вокруг, точно был разгар дня.

– Нам нужно вернуться в Магистериум, – с трудом выговорил Джаспер, едва переводя дух. – Рассказать им, что мы узнали. Отец Колла был в непосредственном контакте с последователями Врага, не забыли? Он собирается отдать им алкахест. Нам нужна помощь.

– В Магистериум мы не вернемся, – сказал Аарон все тем же жестким спокойным тоном. У Колла возникло ощущение, что он изо всех сил подавляет рвущиеся наружу чувства. – Они прислали за нами эту штуку.

– За Аластером, ты хотел сказать, – поправила его Тамара. – Ты же не веришь словам той старухи, нет?

– Еще как верю.

– У нее не было причин лгать, – согласился Колл.

Голос Аарона зазвенел:

– Если не они отправили его, зачем тогда он напал на миссис Тисдейл? Зачем он напал на нас? Они должны были приказать ему не причинять нам вреда.

– Может, они подумали, что, если им не удастся вернуть нас, лучше нам погибнуть, чем оказаться в лапах Врага? – предположил Джаспер. Все пораженно на него посмотрели. – Это похоже на Ассамблею, – пожал он плечами.

– Я думал, ты хотел вернуться, – заметил Колл.

– Я хочу. Но вы все перевернули с ног на голову, – Джаспер закатил глаза, окинув Колла хорошо знакомым взглядом, будто был вынужден общаться с полным идиотом. – Чем дольше мы в бегах, тем крепче будет их уверенность, что им необходимо свести свои потери к минимуму. Убрать сначала Аарона, потом нас, чтобы не осталось свидетелей, и всем дружно всплакнуть над этой трагедией. Если Константин Мэдден доберется до Аарона, он может его убить, а может промыть ему мозги. Думаю, этого они и боятся. Что, если Аарон окажется у Константина, это автоматически ознаменует их поражение в войне.

– Без Аарона они так и так ее проиграют! – возразила Тамара. – Он творец!

Они как раз дошли до амбара. Под всполохами огня лицо Джаспера казалось высеченным из камня.

– Ты, похоже, слабо представляешь себе, как они ведут дела.

– Хватит, – сказал Колл, повернувшись лицом к остальным. – Вы возвращайтесь в школу. Думаю, я смогу остановить отца, если успею вовремя его найти. Я должен с ним поговорить. Должен попытаться. Но для вас это становится слишком опасно.

«Они никогда не поймут, что происходит на самом деле, – подумал он. – Папа хочет вернуть своего сына. Он думает, что если мастер Джозеф получит алкахест, то все исправит. Сделает меня настоящим Колламом Хантом. Но мастер Джозеф обманывает его, пытается заманить к себе. Он, скорее всего, просто убьет его, как только алкахест окажется у него».

Но Колл не мог им об этом рассказать.

«Тебе никогда не сбежать от Врага Смерти».

– Ну уж нет! – заявила Тамара, скрестив руки на груди. – Будешь ты один или пойдем мы все вместе – безопаснее от этого ни для кого не будет. Ты даже не знаешь, куда направляется Аластер.

– Вообще-то, кажется, знаю, – сказал Колл. Он отодвинул дверь и захромал внутрь. Остальные, включая Хэвока, ждали снаружи, пока он не вернулся с письмами от мастера Джозефа. Колл поднес одно из них к свету.