Медная перчатка

– Похоже, кое-кому было рановато проходить через Врата контроля, – очень тихо произнес он.

– Тихо, – Аарон положил руку на плечо Коллу, успокаивая его.

Колл резко вскочил, с трудом переводя дыхание:

– Я должен…

– Должен что? – Аарон как-то странно на него посмотрел.

– Распечатать, – ответил Колл. – Должен распечатать. Карту. – Он, пошатываясь, подошел к кассе. – У вас есть принтер?

Девушка-кассир кивнула:

– Три доллара за страницу.

Колл повернулся к Тамаре:

– Ты не против?

Та вздохнула:

– Это необходимые расходы. Печатай.

Колл отправил запрос на печать. Теперь уже все трое смотрели на него со странным выражением в глазах.

– Что-то не так? – спросил Аарон.

– Это в Мэне, – ответил Колл. – Пятнадцать часов на машине.

Аарон оторвался от своего бутерброда с ветчиной и сыром и в ужасе уставился на него:

– Ты серьезно?

– Могло быть хуже, – к удивлению Колла, сказал Джаспер. – Хорошо, что не Аляска.

Тамара оглянулась по сторонам, после чего вновь взглянула на Колла. Ее карие глаза смотрели очень серьезно:

– Ты уверен, что хочешь это сделать?

– Я уверен, что я должен это сделать, – ответил он.

Она откусила от своего бутерброда.

– Что ж, ешьте, ребята, – сказала она. – Нас ждет долгая поездка в Мэн.

Перекусив, они вернулись в машину и забросили в багажник сумки. Колл скормил Хэвоку два бутерброда с ростбифом и полил ему из бутылки, чтобы тот смог полакать. Охваченный хаосом волк и ел и пил с неожиданной грациозностью.

Колл вел машину, Тамара играла роль штурмана, пока Джаспер и Аарон, примостив головы на Хэвоке, мирно спали. Джаспер, должно быть, изрядно вымотался, раз смог заснуть на подушке из Охваченного хаосом животного. Так прошло несколько часов.

– Ты в курсе, что тебя могут арестовать и за принижение скорости? – поинтересовалась Тамара. В ее держателе стояла бутылка с нагревшимся имбирным элем. Она распустила косы и подставила лицо под поток воздуха из открытого окна. Тамара почти всегда заплетала волосы в косы, и Колл с удивлением отметил, какие они у нее на самом деле длинные, до пояса, черные и блестящие.

Колл посильней нажал на педаль газа, и «Моррис» рванул вперед. Стрелка спидометра начала подниматься, и одновременно с этим машина затряслась.

– М-м, – промычала Тамара. – Может, все-таки лучше рискнуть нарваться на копов.

Он коротко ей улыбнулся:

– Ты правда думаешь, что это Магистериум отправил за нами монстра?

– Не думаю, что мастер Руфус причастен, – с сомнением сказала Тамара. После недолгой паузы она торопливо добавила: – Но сейчас я уже ни в чем не уверена. Картинка не складывается. Колл, если бы ты что-то знал… ты бы нам рассказал, да?

– О чем ты?

– Ни о чем, – буркнула она, рассеянно заплетая волосы в одну толстую косу.

Колл сфокусировал внимание на смазанном пунктире разделительной полосы, держась на безопасной дистанции от других автомобилей.

– Когда следующая остановка? – спросил он. – Нам нужна дозаправка.

– Колл. – Тамара словно не слышала его. Теперь она теребила браслет на запястье. Коллу очень хотелось, чтобы она прекратила эти суетливые телодвижения. – Ты же знаешь, если ты захочешь рассказать мне какой-то секрет, я сохраню его. Я никому ничего не скажу.

– Как ты ничего не сказала о моем отце? – огрызнулся Колл и тут же пожалел о своих словах. Глаза Тамары сначала от неожиданности расширились, а затем сердито вспыхнули.

– Ты прекрасно знаешь, зачем я это сделала, – сказала она. – Он пытался украсть алкахест! Он подверг Аарона опасности! И все оказалось еще хуже, чем мы предполагали. Ничего хорошего от него ждать не стоит.

– На Аароне свет клином не сошелся, – буркнул Колл, и от этих слов ему стало еще гаже на душе. Аарон был ни в чем не виноват. Колл порадовался, что друг сейчас спит, опустив белобрысую голову на жесткий мех Хэвока.

– Тогда в чем же дело, Колл? – спросила Тамара. – Потому что у меня такое ощущение, что ты знаешь.

Слова буквально раздирали горло Колла, пытаясь вырваться наружу. Он не знал, какие именно это были слова – то ли он собирался накричать на Тамару, то ли вывалить всю правду и наконец расслабиться, что больше не надо хранить эту чудовищную тайну, – но его отвлекло то, что машину вдруг сильно затрясло.

– Колл, сбавь скорость! – испугалась Тамара.

– Я и так ее уже сбавил! – возразил он. – Может, стоит остановиться…

Внезапно и без какого-либо предупреждения в проеме между передними сиденьями, которые занимали Колл и Тамара, словно из неоткуда появился мастер Руфус.

– Ученики, – сказал он с крайне недовольным выражением лица. – Потрудитесь объясниться.

Глава 12

Колл и Тамара закричали. Колл выпустил руль, и машину занесло, что заставило Тамару закричать еще громче. Все эти вопли разбудили Джаспера и Аарона, и они присоединились к хору. Хэвок залаял. И посреди всего этого гвалта мастер Руфус продолжал просто висеть в воздухе, раздраженный и… прозрачный.

Это стало последней каплей. Колл нажал на тормоз, и автомобиль, взвизгнув покрышками, остановился посреди дороги. Все вдруг резко оборвали крик. Воцарилась мертвая тишина. Плотность мастера Руфуса так и осталась на уровне дымовой завесы.