Медная перчатка

– Вы мертвы? – дрожащим голосом спросил Колл.

– Он не мертв, – ответил ему Джаспер, причем, несмотря на весь ужас, его голос так и сочился ядовитой снисходительностью и досадой. – Он звонит по эфирному телефону. Так это выглядит на другом конце.

– О! – Колл про себя отметил, что та штука, которую он привык называть смерч-телефоном, на самом деле имела совершенно иное название. Он представил, как мастер Руфус держит на коленях стеклянную банку и сердито смотрит в глубь нее. – То есть вы сейчас где-то в другом месте? – спросил он Руфуса. – Не… здесь?

– Не важно, где я сейчас. Важно то, что вы, дети, нажили себе крупные неприятности, – ответил мастер Руфус. – Очень и очень крупные неприятности, и вдобавок серьезную опасность. Коллам Хант, ты и так ходишь по краю. Аарон Стюарт, ты творец, и это налагает на тебя особую ответственность, ответственность, включающую в себя ответственное поведение. И ты, Тамара Раджави, – из вас троих я меньше всего ожидал подобного от тебя.

– Мастер Руфус, – начал Джаспер самым сладчайшим и подобострастным голосом, какой только можно было вообразить. – Вы должны знать, я никогда…

– А что касается тебя, Джаспер де Винтер, – оборвал его Руфус. – Возможно, я ошибался на твой счет. Возможно, на самом деле ты куда интереснее, чем я полагал изначально. Но вы четверо должны вернуться в Магистериум немедленно.

Джаспер выглядел пораженным до глубины души, и причин тому явно было несколько.

– Вы сейчас в Магистериуме? – спросил Колл.

Его вопрос сильно рассердил мастера Руфуса:

– Именно так, Коллам. Весь вчерашний день и до сегодняшнего утра я провел в бесплодных поисках, пока один из вас, судя по всему, не потерял свой амулет против обнаружения. Как я вижу, вы внутри какого-то транспорта. Остановитесь и сообщите мне ваше местонахождение, и вскоре вас заберут маги.

– Боюсь, ничего не получится, – с гулко бьющимся сердцем ответил Колл.

– И почему же? – Брови мастера Руфуса дрогнули, как если бы он сдерживался из последних сил.

Колл замялся:

– Потому что мы на задании, – быстро произнесла Тамара. – Мы собираемся вернуть алкахест.

– Я творец, – подхватил Аарон. – Это я должен защищать людей, а не они меня, при том что им самим явно этого не хочется. И мне все уши прожужжали о том, что один я не справлюсь, и поэтому мне нужен Колл в качестве моего противовеса. Тамара здесь, потому что она умная и сообразительная. А Джаспер…

– …помогает снять напряжение? – буркнул себе под нос Колл.

– Я тоже твой друг, идиот! – возмутился Джаспер. – И голова у меня тоже варит!

– В общем, – заторопился Аарон исправить созданное им самим положение, – мы команда, и мы собираемся вернуть алкахест, так что, пожалуйста, не отправляйте больше за нами элементалей.

– Не отправлять за вами элементалей? – в крайней растерянности переспросил мастер Руфус. – Как прикажешь тебя понимать?

– Вы прекрасно знаете, о чем я, – произнес Аарон тем особым нейтральным тоном, которым он говорил, когда злился и старался это скрыть. – Мы все знаем. Автомотонес едва нас не убил, и он пришел из Магистериума. Вы выпустили его в погоню за нами.

Теперь на лице мастера Руфуса появилось выражение глубочайшего шока:

– Это, должно быть, какая-то ошибка. Автомотонес здесь, в своей темнице, где он провел последние несколько столетий.

– Нет никакой ошибки, – возразила Тамара. – Может, другие маги просто не сказали вам, потому что мы ваши ученики. Но все случилось на самом деле. Автомотонес убил женщину. Сжег ее дом дотла.

Голос Тамары задрожал.

– Это неправда, – резко возразил мастер Руфус.

– Мы не врем вам, – сказал Аарон. – Но, похоже, вы верите нам не больше, чем мы вам.

– Значит, вас тоже обманули, – настаивал на своем мастер Руфус. – Не знаю… Я пока не понимаю, в чем дело… Но вы должны вернуться в Магистериум. Это сейчас важнее всего. Только здесь я могу вас защитить.

– Мы не вернемся, – к удивлению всех присутствующих, ему ответил Джаспер. После чего повернулся к Коллу: – Разорви связь.

Колл уставился на призрачного Руфуса:

– Я… э-э… не знаю как.

– Земля! – воскликнула Тамара. – Противоположность воздуха – земля!

– Точно. Мне… э-э… – Колл вытащил Мири из чехла на поясе. Металл содержит в себе магию земли. – Прошу прощения, – сказал он и вонзил кинжал в призрачного Руфуса.

Раздался хлопок как от лопнувшего воздушного шарика, и Руфус исчез.

Тамара вскрикнула.

– Я ведь его не убил, нет? – встревожился Колл, переводя взгляд с одного изумленного лица на другое. Один лишь Хэвок выглядел беззаботным и, прикрыв глаза, явно собрался поспать еще.

– Нет, – ответил Джаспер. – Просто большинство людей разрывают связь с помощью магии земли. Но, полагаю, требовать от тебя, психа, подобной сдержанности глупо.

– Я не псих, – буркнул Колл, убирая кинжал назад в чехол.

– Если только совсем чуть-чуть, – заметил Аарон.

– Да, кстати, кто потерял свой защитный камень? – Колл решил сменить тему. – Кто забыл положить его в новый карман?

Тамара в расстройстве застонала:

– Вот как маги нашли нас! Джаспер, признавайся, это ты?

Джаспер в защитном жесте выставил перед собой руки.