Медная перчатка

По одну сторону сидели члены Ассамблеи в оливкового цвета одеждах, перемежающиеся магами Магистериума в черной форме, из-за чего они немного напоминали шахматные фигуры.

Мастер Норт взмахнул рукой, и часть стола отъехала в сторону, словно отрезанный кусок торта. Он жестом приказал Коллу и остальным зайти во внутренний круг деревянного кольца. Первым после секундного колебания его послушался Аластер, и ребята последовали за ним. В миг, когда последний из них – Джаспер, – оказался внутри, отъехавшая часть стола с громким стуком встала на место. Колл с друзьями оказались в ловушке деревянного круга, окруженные со всех сторон членами Ассамблеи.

Колл скользнул взглядом по высокомерным лицам взрослых. Ну, возможно, не все они были такими уж высокомерными. Мастер Руфус, мастер Норт, мастер Рокмэйпл и мастер Милагрос были напряжены, а родители Тамары выглядели встревоженными. Кроме учителей и супругов Раджави Колл узнал лишь одного члена Ассамблеи – приемную мать Алекса миссис Тарквин. Она сидела величественно, точно королева, с красиво уложенными седыми волосами. Никто не потрудился представиться.

– Даже не знаю, с чего начать, – заговорил пожилой мужчина в одеждах Ассамблеи. – После Константина Мэддена нам еще не приходилось разбирать столь вопиющий случай, такое пятно на репутации Магистериума и такой удар по нашим ценностям, которые нам пришлось пережить за прошедшую неделю.

– Вредить Магистериуму никогда не было нашей целью, – сказала Тамара.

– Неужели? – Старик тут же набросился на нее, будто кот на мышь. – А вы представляете, сколь пагубное влияние оказало на других учеников известие, что наш творец сбежал из Магистериума? Тебе эта мысль не приходила в голову, Аарон Стюарт?

– Я ниоткуда не сбегал, член Ассамблеи Грейвс, – Аарон выпрямил спину. На нем все еще были купленные в комиссионном магазине штаны и рубашка, все грязные и в пятнах крови. Он был тринадцатилетним мальчиком с по-дурацки подстриженными волосами, которые успели немного отрасти, но, когда он заговорил, все тут же устремили на него взгляды. Колл видел, как лица членов Ассамблеи смягчились. Они хотели выслушать Аарона. Именно этим талантом обладал Константин, именно это подразумевала Тамара, когда говорила, что он умел очаровывать людей. – Этим летом я общался со многими членами Ассамблеи и многими магами нашего общества. Все они как один твердили, что я их единственное оружие против Врага. Так что, когда во мне возникла необходимость, я посчитал, что просто не имею права прятаться в Магистериуме.

Повисла недолгая пауза, нарушенная покашливанием Грейвса.

– Твой энтузиазм достоин восхищения, но если ты действительно посчитал себя обязанным поймать Аластера Ханта, почему же ты не разобрался с ним, как только его нашел? Почему он до сих пор здесь?

В груди Колла вспыхнула ярость.

– Все не так, – заявила Тамара. – Вам придется выслушать, как все было на самом деле.

– Тамара Раджави, мы полагали, что после случившегося с твоей сестрой ты будешь вести себя благоразумнее, – укорил ее мастер Норт. Тамара изменилась в лице. Пламя в груди Колла накалилось. – И ты, Коллам Хант, – продолжил мастер Норт. – Мы допустили тебя в Магистериум даже с теми жалкими баллами, набранными тобой на Испытании, – и ты нас так отблагодарил? Считай, что тебе отказано в праве быть противовесом творца, и радуйся, что твое наказание ограничится лишь этим.

Мастер Руфус крепко сцепил руки. У Колла возникло ощущение, что он сглатывает кипяток.

– У вас нет никакого права нас наказывать! – сверкая глазами, воскликнул Джаспер. – Вы отправили элементаля, чтобы он убил нас!

– Джаспер! – с ужасом ахнула мастер Милагрос. – Ты хоть понимаешь, где находишься? Ложь ничем тебе не поможет!

– Он не лжет, – сказал Колл. – И мы знаем, что Магистериуму плевать на правду. Что стало с мастером Лемуэлем? Ведь на самом деле он ничего плохого Дрю не делал, так почему же ему не разрешили вернуться? Почему он торчит в лесу в компании психов, ставящих эксперименты над животными?

Мастер Руфус вздохнул:

– Он сам отказался возвращаться, Коллам.

Колл прикусил язык.

– Ложь точно не поможет твоим родителям вернуться в Ассамблею, – тихо сказала миссис Раджави Джасперу, после чего повернулась к Аластеру: – Так где же алкахест? – громко спросила она. – Почему я не вижу его на столе?

– Он у мастера Джозефа, – сухо ответил Аластер. Колл поморщился. Неудивительно, что он не умел очаровывать людей – с кого ему было брать пример?

– У мастера Джозефа? – холодно переспросила миссис Тарквин. – Первого помощника Врага Смерти? Того самого человека, который и привел его на тропу зла?

Грейвс поднялся со своего стула:

– Дети, вы позволили этому предателю доставить алкахест Врагу? Мы должны отправить Аластера в темницу, отправить туда вас всех вместе с ним…

– У Врага Смерти нет алкахеста, – перебил его Колл. – У него ничего нет. Но благодарить за это нужно не вас.

Грейвс с подозрением прищурился:

– Откуда тебе известно, что есть у Врага, а чего нет?

– Коллам, – с нажимом произнес Аластер.