Медные монеты на алтарь предков/铜钱龛世 /Tong Qian Kan Shi /Copper Coins

Тайпу была ошеломлена тем, как он назвал ее имя.

Когда они оба впервые поступили в министерство детьми семи или восьми лет — некоторые другие дети были еще моложе, — большинство из них происходили из бедных семей. Народная традиция давала детям уродливые имена, потому что они считали, что это гарантирует, что дети доживут до взрослой жизни, поскольку демоны с меньшей вероятностью их найдут. Были ли эти имена Кошкой и Собакой, или Люлян и Цицзинь *, или датой их рождения, все они были бессмыслицей и вовсе не именами собственными, с частыми совпадениями.

Таким образом, когда дети прибыли в Министерство, чтобы отличить их друг от друга, всем им дали более элегантные имена, которые произошли от цветов, используемых в рисовании. Тайпу дали имя Юэбай, что означало «белый лунный», а тайчжу назвали Юаньцин, «чистый черный».

Но они выросли, и уже много лет эти имена не используются. Когда Тайчжу из ниоткуда позвал Тайпу Юэбай, она знала, что он чувствовал себя по-настоящему, совершенно потерянным.

Тайпу вспомнила, когда они впервые встретили того Великого Жреца у подножия горы — с его острым подбородком, тем низким и нежным голосом. Она сказала:

— Давайте продолжим следить и исследовать дальше. В конце концов, мы не можем провести остаток нашей жизни, двигаясь только по приказу. Я хочу выяснить, является ли тот, за кем я следую, тем, кем я хочу быть.

Поразмыслив, Тайчжу кивнул. Он глубоко вздохнул и оглянулся на молодого Чэнцзы, слонявшегося позади них. Затем он отряхнулся и сказал:

— Тогда пойдем следом. Мы не совсем слабые. Не то чтобы мы полностью проиграем…

Прежде чем он успел закончить предложение и произнести их, он замер.

Сильный рев раздался из храма речного бога, свежий и чистый, как весенний ветерок. Он вошел прямо в их души, как будто звук с небес. Прежде чем они успели уловить то, что услышали, длинная тень взлетела от храма в небо.

Затем внезапно появился сильный ветер. Хотя полумесяц остался, теперь он был окружен черными грозовыми тучами, в которые влетела эта длинная тень. Он сделал пируэт и зигзаг сквозь облака, а затем исчез.

Это было..

— Настоящий живой дракон…

Тайпу и Тайчжу, а также все окружавшие их мелкие официальные лица внезапно встали в шоке и подняли глаза со своего места на вершине горы, словно скопище ошеломленных перепелов.

Любой был бы шокирован, потеряв дар речи, увидев настоящего дракона, парящего мимо них в небеса.

В голове группы Министерства было пусто, и они стояли молча некоторое время, прежде чем снова взглянуть на храм речного бога и увидеть, что свет, который когда-то плавал там, исчез — там больше никого не было.

Группа долго смотрела с открытыми ртами, затем внезапно осознала, что произошло.

Словно в трансе, Тайчжу пробормотал:

— Н-неужели Великий Жрец улетел на драконе в небо…

Тайпу тоже была полностью ошеломлена. Таким же далеким голосом она сказала:

— Я так думаю…

Тайчжу подумал: «Какого хрена мы теперь должны следовать за ними?»

Каменный Чжан и Лу Няньци, цепляясь за когти дракона изо всех сил, чувствовали себя подавленными так же, как и официальные лица Министерства.

Когда он был в семье Фан, Каменный Чжан не тратил все свое время на вырезание зверюшек — он также проделал настоящую работу. Он полагал, что слуги аптеки Фан, которые путешествовали повсюду, чтобы собрать травы, будут знакомы с ландшафтом вокруг Цинпина, поэтому, пока Сюэ Сянь и Сюань Минь все еще отсутствовали, он пошел поговорить со слугами.

Он мог вспомнить, как выглядела гора, на которую его привели с завязанными глазами, поэтому он подробно описал ее слугам, и они действительно смогли сопоставить ее с некоторыми реальными местами.

Они сказали: в горах есть два места, откуда можно полюбоваться видом на реку, как то, что было у него. Один был гора Юньси, а другой — гора Ляньцзян.

Эти две горы находились между префектурой Аньцин и префектурой Учан, а не так далеко от округа Цинпин… конечно, «не так далеко», согласно Сюэ Сяню.

Дракон подумал, что, если Каменному Чжану удалось выкопать там драконью кость, вероятно, в этом месте осталось больше костей. В любом случае, это было на пути к Ланчжоу, так что они могли бы также отправиться в этом направлении и обыскать горы.

Сюэ Сянь отдавал предпочтение действиям, а не словам. Как только он принял решение, прежде чем Лу Няньци и Каменный Чжан смогли мысленно подготовиться, он взял по одному в каждый коготь и отправился прямо в небо. Только такие, как Сюань Минь, могли вынести такой драматический поворот; у кого-то еще половина жизни была бы сбрита страхом.

Группа приземлилась на горе Юньси

Как только две ноги Каменного Чжана коснулись земли, он начал головокружительно кружиться. Упав на землю и похлопав себя по своей мантии, он рыдал:

— Слава богу, слава богу, я не мочился.

Раздосадованный, Сюэ Сянь впился в него взглядом, затем огляделся на их гористую местность.

Через некоторое время, лежа на земле, Каменный Чжан, наконец, встал. Изо всех сил пытаясь удержаться в вертикальном положении, он ревниво посмотрел на идеально устойчивого Сюань Миня и сказал Сюэ Сяню: