Медный Аспид

Пустые улочки заполонили строители, что уже заканчивали ремонт. Тянулись телеги со скарбом, новые хозяева обходили коттеджи, знакомились с соседями и сетовали на стеснённые условия. Всего одна гостиная и столовая без чайной комнаты и отдельного помещения для слуг. Безобразие.

На стыке улиц стоял первый выкупленный и отремонтированный коттедж. К дверям вела расчищенная тропинка с припорошёнными снегом поздними осенними цветами. Крыльцо отремонтировано, деревянные кружева под козырьком выкрашены в белый цвет.

Опираясь на трость, Дэймос поднялся на крыльцо и дёрнул шнурок звонка. Дрогнули шторы на окнах, и через мгновение дверь открыли.

Открывший было рот Дэймос на секунду замешкался. В прихожей стояла прехорошенькая рыжая девица, но столь низкая, что едва макушкой доставала ему до груди. О том, что неприлично держать гостей на пороге, она, похоже, не слышала и не сдвинулась с места, чтобы позволить гостю спрятаться от осеннего ветра в прихожей.

– Добрый день. Я ищу мистера Фиара.

– Вы не первый, – вздохнула она, – боюсь, даже нам неизвестно, где он.

Перспектива тащиться назад в город с уже начавшейся головной болью не прельщала.

– Могу я поговорить с мисс Кайт?

– Как мне вас представить?

– Дэймос Арус. Мы знакомы.

На её лице отразилось сомнение.

– Одно мгновение.

Дверь захлопнулась прямо перед носом. Кучер, что привёз его, закурил, с интересом наблюдая за происходящим.

Дверь вновь открылась, и девица, посторонившись, пригласила войти.

Пахло выпечкой. Пирогами. Желудок, что не видел ничего, кроме воды, со вчерашнего вечера, тут же сжался, издав неприличный звук. Девушка сделала вид, что не заметила этого.

После промозглой слякоти окунуться в уютное печное тепло, заполненное запахами печёного мяса, пышной выпечки и варенья, – всё равно что в сказку попасть.

В конце коридора появилась мисс Кайт. Строгий деловой костюм, холодный взгляд и скупое на эмоции лицо она забыла где-то в другом месте. Навстречу выпорхнула улыбчивая, яркая, словно весеннее солнце, девица с румяными от жара печи щеками и чуть растрёпанными кудрявыми волосами, собранными в шишечку на затылке.

– Признаюсь, не ожидала вас увидеть, – принимая его плащ, заявила Кайт.

Даже голос изменился, стал звонким, весёлым. Разговаривай она так в Империи, виделись бы они чаще.

Рыжая ещё бросала в его сторону подозрительные взгляды, но видя, что подруга не проявляет настороженности, расслабилась. Поправив выбившуюся прядку, улыбнулась. День перестал быть хмурым, и даже боль отступила.

Прихожая перетекала в короткий широкий коридор с голубыми стенами. Направо за аркой гостиная, что манила мягкими диванами и взбитыми подушками. Налево дверь, в которую Кайт жестом пригласила войти. Небольшая квадратная комната оказалась кабинетом с тёмно-зелёными обоями и массивной старой мебелью. На книжных полках теснились атласы по анатомии, медицинские справочники, приключенческие романы, модные журналы и словари, выставленные при этом по цвету и размеру.

Обойдя письменный стол, которому место в музее, а не в кабинете молодой девицы, Кайт уселась на не менее старый, хоть и заново обтянутый стул и вмиг приобрела знакомый деловой вид. Плечи расправлены, жесты скупы, взгляд холоден.

– Чем я могу вам помочь? – спросила она вежливым, но сухим деловым тоном.

– Вам известно, где сейчас находится Николас Фиар? – ответил он, копируя деловую интонацию, хотя вовсе не собирался.

– Нет, мы несколько недель не виделись.

– Хм. Быть может, есть предположение, где он может скрываться?

– Скрываться? – светлая бровь удивлённо приподнялась, маска невозмутимости дала трещину.

– Его ищут кредиторы.

Усталый вздох. Плечи опустились.

– Я за него платить не буду, – решительно качнула головой Кайт.

– И не требуется. На самом деле я хотел бы… – договорить он не успел, в дверь постучали.

– А я вам чаю приготовила, – заглянула в кабинет рыжая девица.

– Ох, где мои манеры! – тут же подскочила и расцвела Кайт, словно солнце вышло из-за туч.

Пока они сервировали стол, Дэймос присматривался к рыжей. Невысокая, хрупкая, с премилыми веснушками на лице и руках, она производила впечатление ребёнка, вырядившегося в одежду взрослого. Маленький курносый носик, большие серые глаза, чётко очерченные пухлые губы. Волосы уложены в пучок, подколотый гребнем с белыми цветами из эмали. Она легко затмевала собой подругу, что на её фоне выглядела нескладной каланчой.

Она явно хотела посидеть с ними, но взгляд Кайт заставил её отступить к двери.

– Не буду вам мешать! – бросила она напоследок, закрывая дверь.

– Угощайтесь, – ещё сохраняя остатки дружеского тепла, произнесла Кайт, указывая на тарелку с пирогами.

– Мне нужны услуги врача, – прямо заявил Дэймос, наблюдая, как она разливает чай.

На секунду оторвав взгляд от чашек, девушка бросила в его сторону взгляд, и на губах появилась знакомая ухмылка.

– Простреленное лёгкое и пробитая голова, но Луне душу вы не отдали, потому я не знаю, чем могу помочь. Я судмедэксперт, а не терапевт.