Медный Аспид

– Знаю. – Он сделал паузу и слопал пирожок с капустой, с трудом удержавшись, чтобы есть его спокойно, а не запихать сразу весь в рот. – Мне известно, что Зэван Арантийский пользовался вашими услугами.

– Вам с сахаром?

– Да, пожалуйста. Три ложки.

Она бросила на него смешливый взгляд. Имя Заклеймённого её не удивило, даже руки не дрогнули.

– Боюсь, он вновь нуждается в вашей помощи.

Закончив с чаем, девушка опустилась в кресло, задумчиво поглаживая бока чашки.

– Знаю, – глядя куда-то между сахарницей и миской с плюшками, кивнула она. – Но не знаю, как её осуществить.

Дэймос, пользуясь задумчивостью девушки, съел ещё два пирога.

– Увидев вас, я решила, что вы принесли ещё один дневник.

– Именно для его поисков мне и нужен Зэван. Он сейчас отбывает наказание, я, – он невольно замялся, – скажем так, внёс залог. Его освободят досрочно, но прошлый опыт подсказывает, что ему потребуется хороший врач.

– Я не хороший врач, – покачала она головой. – Я работаю с трупами. Выясняю, от чего они умерли, временами исследую различные ткани в лаборатории. Но я не лечу, не оперирую, не провожу терапию.

– Потому я хотел обратиться к Фиару, но он как сквозь землю провалился.

Чуть нахмурившись, девушка откинулась на спинку кресла.

– Чем скорее мы вытащим Зэвана, тем быстрее он встанет на ноги и сможет заняться поисками.

Кайт помедлила с ответом, постукивая пальцами по столешнице.

– Хорошо, – вздохнула она. – Когда начнём?

Хлопнула входная дверь, и Дэймос услышал знакомый голос. Поднявшись, Кайт открыла дверь и поприветствовала нового гостя. Выглянув, Дэймос узнал одного из следователей: рыжий, крепко сбитый коротышка, приносил ему отчёты о стрелке. Фамилия у него как-то связана не то с грибами, не то с капустой.

– Вы останетесь на обед! – заглянула в кабинет рыжая девица.

По-хорошему, стоило бы вежливо отказаться, но Дэймос был голоден и любопытен. К тому же слова прозвучали как утверждение, а не как вопрос, потому он с лёгкой душой согласился.

Наблюдать за чужим бытом всегда увлекательно, хотя и несколько неудобно. Девушки засуетились. Рыжий оперативник поднялся на второй этаж и, оставив там форму, прошёл на кухню. В Империи мужчины усаживались в гостиной с сигаретой и газетой, рассуждали о политике, лошадях, охоте, гончих до тех пор, пока их не позовут за стол. Тут это не работало.

– Мистер Арус, отнесите, пожалуйста, супницу в столовую, – попросила Кайт, проносясь мимо с салфетками и столовыми приборами.

Столовая примыкала к гостиной, отделённая от неё широкой аркой. Небольшая прямоугольная комната с длинным столом и двумя большими окнами, выходящими на соседний коттедж и задний двор. Через коридор кухня. Куда просторнее столовой, но и темнее. Окно здесь всего одно, большую часть кухни занимает огромная изразцовая печь.

Выполняя указания, Дэймос носил блюда, тарелки, полотенца, и через пару минут все оказались за столом.

– Мистер Арус, вы нас извините, мы привыкли к некоторой неформальности дома, – улыбнулась рыжая, и за такую улыбку он простил бы ей всё что угодно. – Моё имя Айналис. Айналис Лайронс. Возможно, моя фамилия покажется вам знакомой…

– Вы имеете в виду торговый дом Лайронс и Ко?

– Да, – кивнула она и быстро добавила: – Так вот, я не имею к нему никакого отношения. Мы просто однофамильцы.

По насмешливому взгляду друзей Дэймос понял, что девица врёт. Что ж, её право.

– А с Рудом вы, безусловно, знакомы, – она указала на рыжего коротышку.

Они обменялись вежливыми фразами. Было как-то неловко вставать и пожимать руки, учитывая, что на кухне они уже перебросились парой-тройкой шуток по поводу суеты и тарелок.

Вместо чтения молитвы Кайт просияла улыбкой и звонко произнесла:

– Приятного аппетита!

Никто не высказывал ни малейшего неудобства из-за постороннего за столом. Мисс Лайронс, хитро сверкая глазами, поглядывала то на подругу, то на Дэймоса, многозначительно улыбаясь. Кайт, сама вежливость и участливость, подхватывала и поддерживала любую тему, заботилась о госте и не забывала напоминать, что в её доме большая часть условностей не работает. Тяжелее всего приходилось парню, прозванному Рудом. Сидеть за одним столом с непосредственным начальником и сохранять лёгкость заданного тона непросто.

– Похоже, мы скоро породнимся, – выкладывая на стол конверт с имперским штемпелем, поделился Руд.

Кайт потянула руку его взять, но Лайронс оказалась проворнее. Раскрыв письмо, вчиталась и издала радостный вопль.

– Руперт Каперс обручился с Мирандой Кайт!

«Каперс! Точно! – мысленно щёлкнул пальцами Дэймос. – Что за дурацкая фамилия?»

– Похоже, пора прикупить тканей, – сияя, продолжала Лайронс.

– Меня не пригласят, – засмеялась Кайт. – Сестра меня терпеть не может и напишет, только если ей от меня что-то понадобится.

– А вот брат мне написал и попросил денег, – поджал губы Каперс. – То я позор рода, то вдруг любимый брат. Кстати, как дела у твоего брата? Я слышал, там какие-то проблемы на конезаводе?