Медный гусь

Мурзинцев, как и обещал, выдал стрельцам водки, и теперь они вкупе с ямщиками у костра угощались. Васька Лис с лоснящимся от медвежьего жира лицом и куцым клином опаленной бороды взбодрился, рассказывал-заливал мужикам, как они с Недолей да Божьим словом отца Никона от лешего оборонялись, как Прошка болвана застрелил да как он мордой угодил в костер. Мужики похохатывали, языками цокали, и вместе с ними смеялся и Прошка, пьяненький, живой, успокоенный. Пресвитер тоже был там, слушал Ваську с отеческой улыбкой, сушил у костра сапоги и рясу. Семен Ремезов уже спал. У костра он навалил лапника, завернулся с головой в одеяло, лег и уснул крепким здоровым сном, и ни мужицкий гогот, ни дикие события прошедшего дня его сну помехой быть не могли.

— Ветер по реке пускался попутный, — пояснил дьяк. — А у Яшки на корме пушка. Шарахнул картечью, парус нам порвал, рей перебил. Мы ход и потеряли. Да и струг у него добрый, по воде лебедем бежит.

Полежалый кивнул на реку, там рядом с тобольским стругом стояло на якоре судно самаровского дозора. Часть рея длиной чуть больше метра безвольно висела на собранном парусе.

— То верно, — подтвердил Демьян Перегода. — Я видел, как Яшкин струг прошел. Хорошо бежит, ладно.

— Что дальше делать будем, Степан Анисимович? — спросил Рожин.

Мурзинцев в задумчивости пальцами лоб тер, с ответом не торопился.

— Демьян рассказал мне, что с вами на реке приключилось, — задумчиво произнес Полежалый. — В жизни бы в такое не поверил, но вон бедолага не врет.

Дьяк оглянулся на укрытое епанчой тело Ивана Никитина, добавил:

— Я теперь и в шамана твоего, Рожин, поверить готов…

— Что нам остается делать… — произнес, наконец, сотник. — Дальше идти, вогулов догонять, воров бить. Никого неволить не буду, завтра утром всех, кто воротить хочет, отпущу.

— Мы товарища вашего заберем, схороним, как православный обычай требует, — тихо сказал Полежалый. — Завтра вернемся, пробитый струг достанем, залатаем и в Самаровский отбуксируем. На обратном пути заберешь.

— Благодарствую, Петр Васильевич. Век не забуду, — сказал Мурзинцев.

— Брось, — отмахнулся дьяк. — То малость. Мог бы еще чем помочь, сделал бы с радостью. Тебе теперь Яшку опасаться надобно. Я его до Березова гнать не могу, все ж таки у меня ямщики, а не пехота.

— И на том спасибо, — от себя поблагодарил Рожин.

— Ну и ладно. Нам выступать пора, — постановил Полежалый, поднимаясь.

— Куда ж вы, на ночь глядя? — удивился Перегода.

— Мужиков дома жены ждут, волнуются, — с усмешкой ответил дьяк. — А на реке не заплутаем, ямщики на то и ямщики, чтобы каждый завиток реки знать.

Перегода печально вздохнул, Мурзинцев угрюмо молчал, Рожин оглянулся на реку, чтоб на товарищей не смотреть. Их жены не ждали, растрепанные бабы и шумная детвора не бежали каждое утро к пристани высматривать возвращающиеся суда — не вернулись ли часом мужья и отцы? Но теперь и казармы Тобольского гарнизона казались путникам родным домом, с их суетой солдатской службы, ржанием лошадей, звоном колоколов Софийского собора и гомоном простолюдья у купеческих лавок. И двух недель не прошло, как струги отчалили от Тобольского причала, а казалось, будто случилось это в незапамятные времена, а может, и в другой жизни.

На следующее утро встали рано, с зорькой. Раздули угли, навалили дров, расселись вокруг костра отогревать руки и ноги, занемевшие по утренней прохладе. Демьян Перегода, стоявший на посту последние часы, разулся, к огню сапоги пододвинул.

— Мне для дела, Демьян, — деловито произнес Васька Лис и один сапог Перегоды сгреб. Задумчиво понюхал голенище и ни один мускул на его лице не дрогнул.

Недоля и Перегода за Васькой наблюдали с любопытством, а Лис оглянулся на Прошку, который с недосыпа клевал носом, и трубу сапога ему под ноздри сунул. Через мгновение Пономарев дернулся, зашелся кашлем, словно поперхнулся, на Лиса ошарашенно уставился. Недоля зычно заржал.

— Хотел у тебя, Прохор, спросить, годится этот сапог самовар раздувать? — как ни в чем не бывало поинтересовался Лис.

— Отдай, пусть просохнет, — смеясь, сказал Демьян, забирая сапог. — У Семена для самовара возьми, у него за ночь проветрились.

Прошка коротко ругнулся, но клевать носом его больше не тянуло.

— Ладно, православные, хватит зубоскалить, о делах насущных совет держать будем, — тяжело произнес Мурзинцев, глядя в костер. — А дела наши не радостны. Шайтана мы упустили, его вогулы куда-то на север потащили. Туда же и Яшка-вор прорвался. Ворога мы еще толком в лицо не видали, а уже одного раненым потеряли и троих мертвыми. Чего дальше ждать, не ведаю. Но приказ у меня ясный — болвана добыть, и я его добуду. Ежели кто воротиться хочет, держать не стану. Впереди душегубы с мушкетами и колдуны-шаманы с демонами, и кто из них опаснее, еще посмотреть надо. Неволить на такое я никого не могу. Сегодня дьяк Полежалый за пробитым стругом придет, кто хочет вернуться, с ним ступайте, а там с оказией — в Тобольск. Доложитесь князю о наших несчастьях.