Медный гусь

Рожин смотрел на пресвитера долго, пока последний клочок одежды на нем не распался. И не удивился, когда понял, что вместо застывшего священника видит деревянного болвана с разинутым в немом вопле ртом и распахнутыми в ужасе глазами. Даже кожаная кираса на груди пресвитера не уцелела — превратилась в кору. Удивляться Рожин разучился окончательно.

Толмач перевел взгляд на Мурзинцева, чью ладонь все еще сжимал. Сотник был мертв. Его глаза застыли, остекленели, но на губах угадывалась улыбка.

— Вы с Прошкой — два сапога пара, — сказал ему Рожин. — Тоже рад победе… Глупая, счастливая смерть.

Толмач еще долго сидел, держа мертвого товарища за ладонь, потом закрыл ему глаза, сложил руки крестом на груди, поднялся, достал из-за спины топор.

— Я обещал владыке часовню тут поставить, — тихо сказал он сам себе. — Теперь самое время.

Мамонты

Семен Ремезов открыл глаза и ничего не увидел. Тьма была кромешной, такой Семену раньше видеть не доводилось. Даже в самую глубокую ночь, укрытую от звезд и луны плотными облаками, все равно находилось место для случайного отблеска, лучика или огонька. Теперь же Ремезова окутал непроницаемый мрак, так что парень сначала испугался, что ослеп, а следом ему в голову пришла и вовсе жуткая мысль: уж не помер ли он? Может, место это — чистилище?.. И еще было очень тихо, только у ног едва различимо плескалась вода.

Ремезов потрогал глаза, они оказались целы, зато на лбу он нащупал огромную шишку. К тому же болело все тело — руки, ноги, спина и грудь, да и голова гудела.

— Жив! — вслух сказал Семен с облегчением.

— Жив… жив… жив… жив… — повторило затихающее эхо.

«Если бы моя душа угодила в чистилище, мертвое тело осталось бы на грешной земле и боли я бы уже не чувствовал, — справедливо размышлял Семен. — Стало быть, я еще по эту сторону жизни».

Эхо подсказало Семену, что находится он в пещере.

— Эй! Есть кто? — крикнул Ремезов.

Ответом ему было только эхо, но по тому, как оно разлетелось, Семен понял, что пещера в длину намного больше, чем в ширину. Нужно было выбираться, и как можно быстрее — парня знобило то ли от холода, то ли от травм. К тому же одежда была мокрой насквозь, в сапогах чавкало, — того и гляди лихорадка на грудь прыгнет. Семен перевернулся на четвереньки и принялся шарить руками вокруг. Везде был камень, ни горстки земли или песка.

— Ясно, отчего бока ноют, — заключил Ремезов. — Эко меня по валунам-то протащило, как руду через камнедробилку.

Продолжая шарить вокруг, Семен вдруг наткнулся на деревянный борт.

— Шлюпка! — сообразил парень.

А минуту спустя Ремезов обнаружил в лодке человека. Мертвого. События, приведшие Семена на дно пещеры, вспыхнули в его сознании с новой силой. Ураганный ветер, чуть было не опрокинувший струг; удивление и озадаченность, охватившие Семена, когда он вывалился за борт; Игнат Недоля, кинувшийся его спасать; огромная воронка, с воем засасывающая в себя воду. Сомнений не оставалось — в лодке лежал труп Игната.

Ком подступил к горлу Семена, дыхание сбилось. Он сжал холодную руку мертвого стрельца и долго сидел, глотая слезы. Много кто сгинул в этом походе. Кто-то от пули или ножа вогульских воинов, кто-то в сумасбродной стихии пропал. Но Недоля погиб, спасая Семена, и от этого парню было горче вдвойне.

А холод пробирал до самых костей. В пещере было сыро, промозгло. Воздух не шевелился, ни малейшего дуновения ветерка. Пахло затхлостью, плесенью, сырым камнем. Времени горевать не было, требовалось как можно скорее согреться и просохнуть. Семен пошарил по своим карманам, но нашел только склянку с медвежьим жиром. Тогда он обыскал тело Игната и к своему облегчению обнаружил на его поясе нож, а в кармане огниво — Недоля и мертвый о Семене заботился.

Выломав из лодки доску, Семен обстругал ее до сухой сердцевины, нарубил щепок. Чиркнув огнивом, зажмурился от боли. В кромешной темноте яркая искра хлестнула по глазам, как плеть. Дав глазам отдохнуть, Семен снова принялся за костер. Но в сыром воздухе щепки не занимались, тогда Ремезов взбрызнул их медвежьим жиром, снова высек из огнива искру. Пламя лениво поползло по стружке, окрепло, и вскоре костерок уже горел уверенно, уютно, потрескивая и плюясь искрами. Семен разделся, выкрутил одежду, разложил ее вокруг огня, оглянулся на Игната, подошел.

На лице мертвого стрельца не было ни боли, ни страха. Застывшие глаза смотрели спокойно, даже умиротворено. Да и тело Недоли, насколько мог судить Ремезов, сильно не пострадало — ни переломов, ни вывихов видно не было. Только в правом виске зияла дыра. Приложился стрелец головой к острому камню, и сразу наповал.

Семен хотел что-нибудь сказать, то ли проститься, то ли прощение попросить, но так слов и не подобрал. В молчании глаза покойнику закрыл.