Медный обряд. Легенды Черного озера

Первым делом после выписки Ольга села перед оставшимися ей в наследство тетрадями, вчитываясь в каждое слово, пытаясь найти скрытый смысл, подводное течение фраз. Но озарения не наступало. На одной из обложек ей попался телефон Мелиссы, и девушка решилась на звонок. Кому знать, если не ей? Больше не к кому обратиться, больше никто не сможет подсказать. В трубке раздались монотонные, слегка прерывающиеся гудки. Голос, принадлежащий маленькому ребенку, весело ответил ей:

– Алло! Здравствуйте! Вам позвать маму или папу?

Ольга растерялась на миг, но тут же собралась и ответила:

– Можешь позвать бабушку Мелиссу?

– А бабушка наша умерла, еще в том году. Она старенькая уже была.

– Простите, до свидания, – выдохнула девушка в трубку и сбросила звонок.

В порыве ярости и отчаяния она смахнула стопку тетрадей со стола. Шелестя страницами, они шлепнулись на пол, разлетевшись в разные стороны. Одна из них осталась лежать открытой, словно подзывая к себе.

«В тот день все шло по плану, так как задумано, Илья отправился к Мелиссе с внучкой Агаты по просьбе своего отца, Стефания. Старик боялся отпускать девчонку одну. Такое беспокойство мне было на руку. Когда Светлана доживала последние минуты, он метался возле нее, как умалишенный. Мелисса одурманила его травами, а я положила часы в его руки, ожидая, что еще немного и моя семья вновь воссоединится. Но они по-прежнему молчали. И тут меня осенило. Девчонка не проходила посвящение, жертва оказалась напрасной! От злости я готова была убить и колдунью и злосчастного мага, но это только навлекло бы проклятье. Я уже слишком стара, чтобы совершить еще одну попытку…»

Ольга несколько раз читала этот отрывок ранее, но не придавала ему никакого значения. А сейчас ее сердце ухнуло в пропасть от понимания произошедшего. Она все разрушила своими же руками, совершив ошибку, которая будет стоить ей годы скитаний в поисках способа вернуть магию часам. Ни в коем случае нельзя было убивать Артема. Не зря идея с вечеринкой изначально казалась ей очень рискованной. Ничего, теперь она будет осторожнее и умнее, а круг неудач непременно замкнется в то мгновение, когда дрогнет секундная стрелка на черном циферблате…

Глава 26

– Выглядишь, как всегда, жалко, подруга, – усмехнулась Ольга, вцепившись в меня колючим, надменным взглядом. – Не дергайся, ничего не случилось с твоим драгоценным Марком. Себе дороже его убивать. Зато теперь он не помешает обряду, как случилось в прошлый раз.

Я оглянулась на блестящую поверхность озера, скованную черным льдом. Ветер усиливался, холодало. Томе срочно нужна была помощь. Я с отчаянием наблюдала, как возле нее краснеет снег, и вспоминала алые розы, распустившиеся на сугробе. Она сказала, чтобы я бежала на лед озера, что если мне действительно требуется поспешить? Я наполнила легкие ледяным воздухом, так, что заныло в груди, и сама наполнилась такой же холодной решимостью. Я буду тонуть… Конечно же, буду тонуть, цепляясь за острые ледяные края бездны, колотя руками об лед, пытаясь разбить его изнутри. Но в моих силах сделать так, чтобы и она тонула тоже. Медные часы окажутся на дне и больше никому не причинят вреда. Я стряхнула остатки оцепенения и рванула, что есть мочи, навстречу бездне.

Ольга не ожидала от меня такой выходки и вдогонку бросилась не сразу. Я не оборачивалась, но слышала позади хруст снега, она не собиралась упускать меня вновь. В спину сыпались проклятья, угрозы, оскорбления.

– На этот раз не сбежишь, мразь, – грозилась она, задыхаясь на бегу. – Я сожгу тебя… буду смотреть, как ты… кричишь от боли… все жители… только порадуются твоей смерти…

Передвигаться по озеру было труднее, я то и дело поскальзывалась на льду, под левым ребром кололо, силы иссякали.

«Пожалуйста, – обратилась я к искре жизни, зарождающейся во мне, родовой силе магов всех поколений, – помогите мне! Из-за вас от меня отвернулся собственный род, так хотя бы вы не оставляйте в беде!»

Я потеряла равновесие и упала на спину, приложившись затылком о твердую поверхность. От внезапного прилива боли сознание померкло. Вот и все…

– Не все, – услышала я почти позабытый голос и разглядела очертания лица, склонившегося надо мной. Силуэт Артема светился золотыми искрами, мне захотелось прикрыть глаза, чтобы приглушить слепящую яркость. Он протянул руку, и я ощутила тепло его ладони.

– Я… умерла? – мне показалось, что я не расслышала собственных слов, они звучали слишком глухо даже посреди раскатистой тишины.

– Рано умирать, Нелли, – продребезжал старческий голос. – Время собирать камни. Время расставлять все по своим местам. Ты поможешь нам в этом.

Я взглянула на старика и узнала в нем Стефания, деда Марка и Артема. Я видела его всего раз, в далеком детстве, но чувствовала, как с появлением старого мага спадают железные путы со скованной колдовством памяти, как все, что забылось, вновь бьет во мне родниковым ключом. Меня окутывал запах лаванды, чарующий, волнующий, возвращающий мечту.

– Мама… Мамочка, – прошептала я, и глаза защипало от подкативших слез. Еще немного и я вспомню ее лицо…