Медный обряд. Легенды Черного озера

– Ее не вернуть, Нелли, – помрачнело лицо Стефания. – Но… в наших силах сделать так, чтобы ты могла с ней попрощаться. Я обещаю тебе.

Я всхлипнула и кивнула в знак согласия.

– Ты просила нас о помощи. Так слушай же: мы заведем часы, ты получишь огромную силу. Все честно – баланс соблюден, а в преступлениях сестры твоей вины нет. Как только у тебя в руках окажутся оба экземпляра часов, направь все лучи своей энергии на них, вызови огонь. Сожги проклятье своего и нашего рода, разорви нити договора. Его больше не будет существовать поныне. Ты вольна вершить судьбу сама: захочешь – продолжишь собственный род, захочешь стать членом нашей семьи, остаться с Марком – мы будем рады принять тебя, Нелли.

– А Тома? За что Ольга ранила ее? Почему желает ее смерти?

– Ей известна природа баланса. Тамара – твоя сестра по крови, непосвященная ведьма, которую Ольга желает принести в жертву для восстановления своей магии. Не беспокойся, – поспешил успокоить меня старик, – Марк позаботится о ней. Ты все узнаешь позже, а сейчас… дорога каждая секунда. Поднимайся девочка. Наступает твой час справедливой ярости.

Искры силуэтов Артема и Стефания засияли ярче, обращаясь в переливчатую радугу. Они все более удалялись от меня, будто их уносил снежный вихрь. Я посмотрела на свои пальцы – и по их контуру тоже расплывалась радуга. На секунду я очутилась в полном мраке, а потом боль в затылке заставила меня очнуться.

– Я же сказала, далеко не ускачешь, – Ольга вцепилась в воротник моей куртки и подняла меня. – Что ж, ждать осталось недолго, твоя новая подружка скоро умрет, как и предыдущая, а мы закончим начатое.

Я сжала зубы, ожидая обещанный магами прилив сил. А пока от слабости мне трудно было даже дышать. Надо тянуть время.

– Зачем, Оля? Объясни, зачем тебе обряд? Ты же не глупа и понимаешь, что перемены в прошлом могут стереть тебя из настоящего. Черные часы уничтожат и тебя вслед за мной.

– Сила может уничтожить лишь слабых, – со злой усмешкой произнесла Ольга. – Я проявила слабость лишь однажды, наивно считая, что мы можем стать настоящими подругами. Как в тех глупых книгах, которые я читала в детстве. Но в них не было суровой правды, – ее глаза нахально сузились, в зрачках сверкнуло превосходство надо мной. – А правда в том, что тот, кого выбрал ты, на кого возложил надежды, редко выбирают тебя. Кого выбрала ты вместо своей сестры, вместо родной крови? Идиотку Марину? Ради чего? Чтобы, как и она, быть в центре внимания, обсуждать дурацкие выходки парней, зажигать на крутых вечеринках? Ты хотя бы раз пыталась узнать настоящую меня? Я сделала столько шагов тебе навстречу, но все старания оказались тщетны, ты и глядеть не желала в мою сторону!

– Значит, все это ради мести?

Она расхохоталась.

– Ты не заслуживаешь даже мести. Максимум – жалость.

Во мне заклокотала буря. Дыхание выровнялось, прекратилась дрожь от боли и холода. Часы запускали ход, согревая бедро мягким теплом. Медные струны слегка ослабли, наполняясь мощной энергией.

Я заметила, что Ольга прислушалась, завертела головой в поисках источника звука. Я оттолкнула ее от себя, и поразилась своей силе: даже слабый толчок опрокинул Ольгу. Она плюхнулась на лед, успев подставить руки, и теперь сидела, с изумлением и страхом посматривая на меня из-под припорошенных снегом ресниц.

– Ты думала, что существуют лишь одни часы, одна темная сила, принадлежащая тебе, – произнесла я с укором. – Но природа задумала так, что на всякий яд имеется противоядие, добро побеждает зло, а свет – тьму.

Я достала часы и открыла крышку. На белом циферблате блеснули римские цифры, а стрелка, дрогнув, медленно заскользила по кругу.

– Ты слышишь их ход, Ольга? – спросила я. – Так звучит справедливость, так рушится задуманный темными ведьмами обряд. Мне жаль, что мы не стали близкими людьми и тобой завладела тьма черных часов. Отдай мне их, не заставляй причинять тебе боль.

– Еще чего! – процедила она. Взгляд ее переменился, стал жестким, застекленевшим. – Тебе надо, ты и возьми. Ты ошибаешься, я давно уже не боюсь ни боли, ни смерти. Всюду вода, – Ольга обвела глазами замерзшее темное пространство, – она заберет нас обоих. Ведьмы на моей стороне, они не желают того, что вы задумали с грязными магами.

Лед вздрогнул под ногами, раздался протяжный треск. Я бросилась к Ольге и судорожно стала ощупывать складки ее одежды, стремясь как можно быстрее отыскать нужную мне вещь. Она продолжала хохотать мне в лицо, с жутким надрывом, от которого кровь холодела в жилах, пальцы мои двигались все быстрее, путаясь в шуршащей скользкой ткани, в мыслях вперемешку с тиканьем часов шумела паника.

– Ты не успеешь, все кончено, – выдавила сквозь хохот Ольга, когда я, наконец, нащупала во внутреннем кармане ее куртки твердый округлый предмет.