Медный обряд. Легенды Черного озера

Артем с силой ухватил его за запястье, так что боль прошила руку до плеча и, заикаясь, прерывисто прошептал:

– Обряд… он сейчас закончится… Нелли умрет, и тогда всему конец… Умоляю, спаси ее, она тонет, в саду…

– Нет! – прикрикнул на него Марк. – Мы уходим. Сейчас же.

Лицо Артема побагровело от гнева. Он схватился за виски, ничего не соображая от чудовищной боли.

– Тогда ты мне не брат, – выдавил он.

Марк чертыхнулся и ринулся в сторону, указанную Артемом. Водоем блестел темным пятном на фоне розового заката. Марк на ходу скинул обувь и бросился в воду. Он успел как раз вовремя. Девушка оставалась жива, но по ее лицу разливалась бледность, губы посинели, она почти не дышала.

– Не смей! – испугался Марк при одной мысли о том, что Нелли сейчас задохнется. Он положил ладони на ее виски и посмотрелся в воду, как в зеркало. В отражении мелькали серые тени – призраки, управляющие черными часами. Они хотели убить юную ведьму, вытянуть из ее тела последние потоки чистой энергии, отравить сосуды черной водой, будто ядом. Марк глубоко вдохнул и перекрыл магию часов. Темная сила отступила, преимущество оказалось на его стороне, хотя на секунду он усомнился в этом. Нелли стошнило, черная вода выплеснулась наружу, но сознание так и не вернулось к ней.

Ресницы девушки слабо подергивались, она шептала слова, смысл которых невозможно было различить. Марк прислушался к ее дыханию и тихому шепоту. Нелли твердила одну и ту же фразу: «Мне нужны эти часы. Очень нужны». Марк нащупал в нагрудном кармане теплый кругляш и вложил его в раскрытую ладонь. Кожа девушки засветилась мягким персиковым светом. Веки Нелли приоткрылись, и ее спокойные глаза остановились на лице Марка.

– Это был ты, – первым делом сказала она, очнувшись.

***

Когда ночь водоема разлилась надо мной и медная энергия иссякла, я вернулась в детство и вновь оказалась в доме деда Стефания. Мне привиделся день, исчезнувший из памяти, день моего посвящения в медные ведьмы.

Часы лежали в стеклянном столике рядом с кабинетом мастера. Замок был не заперт, и я дрожащими руками извлекла удивительный механизм. За разглядыванием блестящего корпуса часов меня поймал парнишка лет пятнадцати с темной косой челкой и серьезными глазами. Он схватил меня за руку и не отпускал:

– Вот ты воришка! – укоризненно покачал он головой.

– Я не воришка!

– А кто ты тогда?

– Просто… Они мне нужны, – показала я взглядом на часы.

– Тогда купи. А чужое брать нельзя. Разве не знала?

– У меня денег нет, – поникла я, и слезинка скатилась горошинкой по щеке.

Мальчик внимательно и строго посмотрел на меня и, не отводя взгляда, произнес:

– Уходи.

Я всхлипнула и протянула ему часы.

– Нет, – отвел он мою руку. – Ты сказала, что они тебе нужны. Забирай.

– Очень нужны, – с придыханием ответила я.

– Будь осторожна, – предупредил новый знакомый. – Ведьмы все видели. Взяв эти часы, ты обязалась помочь им.

Он теперь смотрел не на меня, а в отражение зеркала, висящего поодаль. Я тоже посмотрелась в него и скорчила несколько рожиц. Девочка Нелли мала и еще не понимает всю серьезность данного обещания. Поэтому и давалось оно в детстве. Во взрослой жизни я бы десять раз подумала и отказалась бы от этой затеи.

Тепло. Энергия наполняла тело, приводя меня в чувство. Я боялась очнуться в воде или в окружении ведьм, но глаза увидели чистое, без единого облака небо и мальчика-подростка, который отдал мне часы.

– Это был ты, – произнесла я. – Ты внук деда Стефания.

Марк помрачнел, поставил меня на ноги и побежал к дому. Я направилась за ним, но медленнее, чем могла бы. На лужайке он замер и опустился на землю. От попавшей в глаза воды зрение размывалось, и я не сразу разглядела лежащего на боку Артема, не сразу поняла, что он мертв. Руки у него лежали на рукояти ножа, торчащего из живота, трава побагровела от крови. Рядом с ним темнел приклад арбалета. Меня замутило. Разряженное оружие без стрел не сулило ничего хорошего. Мир вокруг стал тихим, практически беззвучным. Только распахнутая дверь дома слегка поскрипывала на ветру.

– Где остальные? – пробормотала я, не желая верить в реальность, нависшую над нами черной тучей, но Марк не услышал меня, беззвучно плача над телом Артема.

Пошатываясь, я подошла к беседке и зажала рот руками, чтобы не закричать. Вышло приглушенное мычание. На полу лежали тела троих моих друзей, из груди у каждого торчали зеленые перья арбалетных стрел. Пространство между телами заполнили сетки густой, почти что черной, крови.

Я схватилась за деревянные перила, чтобы не упасть и присела на скамейку. Слезы жгли кожу, капли стучали по дощатому полу. К моему белому кроссовку подползла багровая змейка. Я отдернула ногу. Кто их убил? Артем? Ведьма? Я знала одно – это месть за сорванный обряд.

Лицо Марины застыло в смертельном испуге от неожиданной опасности. На ее светло-голубой футболке, которую мы до поездки в Казань выбирали в «Ленинградском», разлилось большое красное пятно. «Словно циферблат, – подумалось мне, – а стрела, как главная стрелка часов».