Медный обряд. Легенды Черного озера

Мы зашли в комнату. Он взял стул, развернул его спинкой от себя и уселся на него напротив меня, сложив руки на деревянную перекладину.

– Как поживаешь? – Марк избегал смотреть на меня и выглядел виноватым, растерянным. Вряд ли разговор окажется приятным, если он начинает его издалека, с избитой фразы. Моя радость заметно угасла. Неужели я, и в самом деле, не так уж и важна для него?

– Ты пришел ко мне, чтобы спросить, как дела? Я думаю, у тебя отличная осведомленность о моей жизни. Скажешь, не так? – отчеканила я грубовато-насмешливым тоном.

Он ударил ладонями по боковым рейкам стула и взорвался:

– К каждому слову теперь станешь придираться?

– Ура! – фыркнула я. – Починила! А то уже засомневалась, ты ли это?

– Давай без глупых шуток? – с раздражением зыркнул он на меня. – У нас есть общая проблема, и я пришел, чтобы поделиться с тобой вариантом ее решения. Я не раз прокручивал в мыслях то, о чем буду говорить, представлял твою реакцию… Ты права, я тот еще трус в некоторых вопросах.

– Что-то серьезное?

Марк кивнул и сжал кисти рук в замок. Этим жестом, как я заметила, он унимал тремор в пальцах. Его ладонь невзначай скользнула к карману, но опомнившись, Марк посмотрел на меня, откашлялся и начал говорить:

– Я сходил в тот дом, на который ты указала. В нем живет Афанасий, внук мага, что тебе снился. Он рассказал о ритуале и о многом другом. Тебе не грозила никакая опасность в тех снах. Дым от базилика раскрывает силу ведьмы, ее колдовские возможности, только и всего. Ты пешка в глазах Демьяна, которая поможет ему совершить месть. Он бы не смог пробраться в твое сознание, но после смерти Артема все маги на его стороне.

– И ты тоже?

– Несмотря на все грязные делишки Демьяна, его способ самый верный. Мы должны уничтожить оба экземпляра часов.

– Поэтому ты не уехал, – насмешливо закончила я.

– Да. Я решил вернуться, чтобы помочь всем, кто пострадал или может пострадать от ведьмы. Старик сказал, что с моим отъездом все может стать только хуже. Но это еще не все, что я должен сказать, Нелли…

Наш разговор прервал настойчивый стук. Марк покосился на дверь и с недоумением взглянул на меня.

– Наверное, Тома. Погоди минутку, – объяснила я, искренне надеясь, что ко мне пришла именно она. Кровь прилила к лицу.

Я отперла дверь и вышла в прихожую. За дверью и вправду стояла моя соседка. Я с облегчением выдохнула.

– Ты можешь сейчас говорить? – уточнила она.

– Конечно. А что такое?

– Встретила сейчас по пути Светлану Павловну, она хотела рассчитаться за занятия. Просила тебя зайти поскорее, вечером ей нужно уехать в город.

– Спасибо, постараюсь забежать к ней. Ты откуда с корзинкой?

– Мне клюкву соседка дала. Приходи пить компот сегодня, – засветилась Тома. – Я еще пирог испеку.

Напевая песенку, она заскрежетала замком своей комнаты, а я вернулась к Марку. Он стоял у книжной полки и с интересом разглядывал корешки моих книг.

– Меня попросили получить расчет за занятия, – замялась я на пороге. – Если я отлучусь на полчасика, сможешь меня здесь дождаться? Постараюсь не задерживаться.

Марк повернулся ко мне, и я еще раз уловила тени нервного напряжения в нем, хотя он прикладывал немалые старания, чтобы не пугать меня и казаться вполне уравновешенным.

– Да, мне лучше дождаться, – согласился он и призадумался. – Дело не терпит. Я и так долго тянул.

Идти следовало недалеко: сама я жила в самом начале Комсомольской улицы, где находилось общежитие и еще два многоквартирных дома, а за ними, словно длинный извивающийся хвост, спускался под гору частный сектор. Если шагать по тропинке мимо пестреющих деревянных построек, то через десять минут с левой стороны был заметен серый дом с железными, проржавевшими воротами и аккуратным палисадником, окруженным невысокой голубой сеткой из тонкой проволоки. В конце августа в нем расцвели махровые астры: красные, желтые, белые, даже фиолетовые. Ни у кого из соседей мне больше не приходилось видеть такого ухоженного цветника у фасада. Внимание привлекали еще и белые кружевные наличники, выточенные из лиственницы в мастерской Василия, того самого, что сделал для меня по просьбе Жени медного дракончика. Женин отец, Олег Степанович, водил с ним большую дружбу. Когда я приходила к дому и стучалась в окно, выходящее на улицу, Светлана Павловна через стекло махала мне рукой в знак приветствия, а Женя отпирал дверь.