Медный обряд. Легенды Черного озера

– Непременно, – собрав в себе остатки наглости, выпалила я и выскочила за дверь. Конверт так и остался лежать на столе. Думаю, она подозревала, что я его не заберу. Конверт использовался как очередной прием, чтобы унизить меня, продемонстрировать превосходство, вызвать вину за мою любовь, которую я посмела испытать к ее сыну.

Зрение затуманивалось, пока я шла обратной дорогой, в голове звенела обида. Почему, если Женя влюблен в меня, не признался в этом? Почему он решает жениться, обесценивая мое мнение? Неужели его так волнует мнение других людей? Здесь все по-другому, не так как в городе, жителей держат в цепях слухи и обязательства. Не поздороваться с каждым проходящим равноценно преступлению, подержаться за руки, или, упаси господь, поцеловаться приравнивается к разврату.

Меня объяла темнота и прохлада лестничной клетки. Обещала Марку отойти на полчаса, а сама отсутствовала почти два. Я быстрым шагом поднялась на третий этаж, ни разу не остановившись, злость немного поутихла, сбавила обороты в груди. Тома попыталась остановить меня в прихожей, но я прошла мимо, зная, что расспросы ввергнут в еще большее уныние. Я забежала к себе, с грохотом закрыла дверь, заперла ее на замок и уселась на кровать, обхватив колени руками. Марк, так же сидя верхом на стуле, листал томик по педагогике, оставленный мной на письменном столе. Не нужно владеть экстрасенсорными возможностями, чтобы догадаться о произошедшем. Он отложил книгу, походил по комнате и сел рядом со мной, положив горячую руку на мое плечо. У меня не было больше сил сдерживаться, я спрятала лицо в коленях и разрыдалась. Раствор бурлил и вновь разделялся на прежние составляющие – ярость сдавала позиции. По икрам скатывались капли, оставляя за собой мокрые дорожки.

– Прости, – всхлипнула я. – Такого поганого дня у меня не было давно. Еще и голова трещит до тошноты.

– Обманули с деньгами? – спросил Марк, рассчитывая выяснить причину моего срыва.

– Нет. Я не взяла их. Долгая история, мне не хочется ее рассказывать. Ты говорил, что дело не терпит, я готова тебя выслушать.

– Ты еще больше расстроишься, – нахмурился он. – Может, завтра? До завтра точно терпит.

Я размазала слезы по щекам тыльной стороной ладони и выпрямилась.

– Нет уж. День теперь не станет хорошим. А ждать плохих новостей еще хуже, чем слушать их. Не надо ничего скрывать, говори как есть.

Марк тяжело вздохнул и подошел к окну, заложив руки за спину. Ко мне он ни разу не повернулся во время рассказа.

– Когда ведьма убила Артема, она нарушила баланс. Поэтому в часах иссякла энергия. Их невозможно завести. Но такая же история произошла и с другими часами. Другими словами, медному обряду не быть до восстановления равновесия.

– Как она его может восстановить?

Марк постучал пальцами по подоконнику и буркнул еле слышно:

– Не она, а ты. Выйдешь замуж за вахтера из школы. Как его там зовут? Женя? Родишь от него девчонку, тогда ведьма сможет исправить ошибку, принеся ребенка в жертву.

– Да с чего вы все решили, что я выйду за него замуж! – возмутилась я. – Оставьте меня в покое со своими фантазиями!

– Прости. Я не хотел задеть. Но факт остается фактом, твоя соперница ждет этого шага. Успокойся и посмотри на вещи трезво. Нелли, – сказал он тем же негромким тоном, в котором промелькнули, как мне показалось, нотки нежности, – мы должны сделать так, чтобы больше не было никаких обрядов и жертв. Есть одно решение, его будет нелегко принять… но это самый верный способ заманить ведьму в ловушку. Мы отнимем у нее часы.

– Ты сам говорил, что я слаба по сравнению с ней.

– Мы введем ее в заблуждение, восстановив баланс раньше, чем она успеет что-то предпринять. Твой механизм сработает сразу, я собрал схему.

– Ты скажешь, наконец, что требуется от меня?

Марк молчал, опустив голову, стена напряжения между нами вырастала до гигантских размеров.

– Тебе нужно родить ребенка… от меня. Мальчика-мага.

Его спина вздрогнула, будто ожидая удара.

Я не в силах была шелохнуться, эти слова были подобны ружьям, что вскидывали на меня в видениях красноармейцы. Напряжение с грохотом обрушилось, и наступил момент звенящей тишины. Затем возникло нестерпимое желание устроить истерику, обозвать Марка негодяем и выставить его вон. Но… меня остановила цепочка, подаренная Леночкой с Семимостья. В мыслях зазвучал успокаивающий душу голос: «Ничего не перепутай девочка». Цепочка на груди потеплела, словно дав сигнал к действию. Шах. Теперь мой ход. Как мне, черт возьми, поступить?

– Я не люблю тебя, – вырвалось у меня. – Так многие живут, я знаю, но, боюсь, не смогу привыкнуть.

– Мне известно, что не любишь. Так действует договор, закрепленный между магами и ведьмами. Девочки, умеющие колдовать, рождаются в браке только с простыми мужчинами. Чтобы ведьмы продолжали свой род и не враждовали с моими предками, был создан ритуал отчуждения. Те часы, что у тебя, служат печатью договора. Черные часы разрушили связь с одной стороны. Маги с тех пор пылают страстью к ведьмам. Демьян слишком поздно понял, какую ошибку совершил.