Медный всадник

Александр, измученный, голодный и ничего не понимающий, начал терять терпение.

– Простите, пожалуйста, – буркнул он, обходя стоявшую перед ним как столб Аксинью и направляясь к Татьяне. – Могу я с тобой поговорить?

Но Татьяна отвернулась.

– Сейчас приготовлю тебе ужин.

– Не могли бы мы… – Александру вдруг стало трудно подбирать слова, – …потолковать? Всего минуту…

– Ну конечно, – вставила Наира. – Пойдем, милый, пойдем к нам. Там и потолкуем. – Она взяла его за руку. – Тяжело тебе, должно быть, пришлось, да что поделать?

Александр не знал, что и думать.

– Сейчас мы о тебе позаботимся, – продолжала Наира. – Наша Таня – очень хорошая кухарка.

Их Таня?

– Знаю, – кивнул Александр.

– Поешь, выпей. Поговорим. Нам есть о чем поговорить. Мы все тебе расскажем. Ты надолго?

– Пока неизвестно, – вздохнул Александр, больше не пытаясь поймать взгляд Татьяны.

Старухи окружили его, среди всей этой суеты забыв про шитье.

– Ах да, – рассеянно прошептала Татьяна, возвращаясь к столу.

Александр пошел за ней. Зоя побежала следом.

– Зоя, я хочу остаться с Татьяной наедине, – бросил он на ходу, догоняя Татьяну. – Что это с тобой? – спросил он.

– Ничего.

– Таня?!

– Что?

– Поговори со мной.

– Как ты доехал?

– Я не про то. Все в порядке. Почему ты не писала?

– А ты? Почему не писал ты?

– Я? – поразился он. – Я не знал, жива ли ты.

– Вот и я не знала, – парировала она почти спокойно. Почти. И он мог бы обмануться, если бы не видел ее насквозь.

– Ты должна была написать мне и сообщить, что благополучно добралась. Помнишь?

– Нет! – выпалила Татьяна. – Это Даша должна была написать и сообщить. Помнишь? Но она умерла.

Татьяна собрала в мешок материю, нитки, иголки и пуговицы.

– Мне жаль. Мне ужасно жаль. Пожалуйста…

Александр положил руку ей на плечо. Она сжалась и смахнула слезы:

– Мне тоже.

– Что с ней случилось? Вы успели выехать из Кобоны?

– Только я. Она – нет. Умерла в то утро, когда мы туда добрались.

– О господи!..

Они не смотрели друг на друга. Оба помолчали.

Татьяна тащила Дашу по откосу, умоляла держаться, идти. Она сама едва волочила ноги и все же толкала сестру вперед, вливая в нее жажду жизни…

– Мне так жаль, – снова прошептал он.

– Когда я увидела тебя, все вернулось, – призналась Татьяна. – А раны все еще свежи.

Только сейчас она подняла голову. И Александр ощутил эти раны как свои.

Они медленно побрели к остальным. Вова хлопнул Александра по плечу:

– Ну, как там на фронте?

– Спасибо, ничего.

– Мы слышали, что дела не слишком. Немцы под Сталинградом.

– Верно. Пока что перевес на их стороне.

Вова снова хлопнул Александра по плечу:

– А вы сильный! Наверное, в армии все такие. Я тоже иду на фронт. В следующем месяце мне будет семнадцать.

– Уверен, что из тебя выйдет хороший солдат, – проговорил Александр, стараясь улыбнуться. – Таня, тебе не тяжело? Помочь?

– Нет, не стоит. У тебя и своих вещей полно.

– Я привез тебе кое-что.

– Мне? – хмыкнула Татьяна, не глядя на него.

Что происходит?

– Таня…

– Александр! – воскликнула Наира. – Завтра наша очередь идти в баню. Подождешь?

– Нет. Пойду искупаюсь в реке.

– Ну уж денек-то…

Александр упрямо покачал головой.

– Я столько дней провел в поездах! И даже ни разу не умылся!

– Подумать только! – ахнула Раиса. – Столько вынести!

– Да, – заплакала Наира, вытирая лицо, – и все ради чего? Ах, что за подлая тварь эта война! Сколько бед!

Остальные женщины согласно зашмыгали носами.

Татьяна едва слышно застонала.

Почему она не смотрит на него?

Он хочет видеть ее лицо.

Хочет, чтобы она объяснила, в чем дело.

Хочет коснуться ее голой руки.

Хочет так сильно… но куда девать проклятые вещи?

– Тата, – прошептал он, наклоняясь, почти целуя ее волосы.

Она на миг затаила дыхание, но тут же отошла.

Слегка раздраженный, Александр выпрямился, заметив, что Вова не отходит от Татьяны. Да и она держится рядом.

Они побрели по дороге. Из домов высыпали обитатели деревни. Кто качал головой, кто показывал на гостя пальцем, кто вытирал глаза. Мальчишки отдавали честь. Одна женщина средних лет выбежала вперед и обняла Александра. Какой-то старик воскликнул:

– Мы тобой гордимся!

Почему-то Александру показалось, что дело не в его военных доблестях.

– Только такой человек, как ты, мог приехать за Дашей в это лихое время, – добавил старик, энергично пожимая ему руку. – Если что понадобится, обязательно спроси Егора!

– Таня, мне кажется или меня действительно здесь все знают? – тихо поинтересовался Александр у Татьяны.

– Знают, – бесстрастно подтвердила она, глядя прямо перед собой. – Ты тот капитан, который приехал, чтобы жениться на моей сестре. К несчастью, она мертва. И все действительно обо всем знают. И жалеют тебя.

Ее голос почти не дрожал.

Дуся и Наира дружно заревели.

– Саша, – пообещала Наира, – дома мы выпьем водочки и обо всем тебе расскажем.

– Мы?

А он надеялся остаться наедине с Татьяной! Похоже, его мечта не сбудется.

– Таня, а ты как? Что…

– Лучше некуда, – перебил Вова, обнимая ее. – Теперь все будет хорошо.