Медоед в Яблополе

Хотя помещение в нижней части двенадцатиэтажного дома и было просторным, сейчас в нем не протолкнуться. Беснующаяся толпа людей и киборгов стояла плотно друг к другу. Шум стоял невообразимый. Болельщики выкрикивали названия любимых команд и дышали винным перегаром. Интерактивное голографическое изображение в центре комнаты показывало матч по киберболу. До конца тайма осталось пять минут.

Команда «Неистового спрута» играла против «Синего клюва». Фостербек поставил однокомнатную квартиру, стоимостью пятнадцать тысяч битов, на победу Калоби. Бека, представитель синдиката на тотализаторе, шепнул по дружбе, что Калоби победят со счетом три один. Все согласовано в верхах.

Поэтому Фостербек заложил квартиру и рассчитывал на выигранные деньги купить трехкомнатную в центре города и новый аэромобиль.

Кибербол – это возрожденный футбол после Всемирной Вспышки. Игроки надевали очки виртуальной реальности и датчики. Вместо людей на поле играли кибернетические аватары. Мяч для игры изготавливали из куска титана.

Во время игры нельзя использовать огнестрельное оружие. А вот драки и бои на мечах, наоборот, поощрялись. Игра частенько превращалась в свалку аватаров. После матча с поля уносили отрубленные конечности.

– До конца встречи осталась одна минута, – звучно сказал диктор. – Счет до сих пор один ноль, в пользу команды «Неистового спрута». Кажется, Калоби пора готовиться к поражению.

Фостербек сжал кулак. Пальцы хрустнули, ногти впились в кожу. Будь ты проклят Бека. Подкинул гнилую наводку.

Игроки Низахнидов дружно бросились в атаку и перерезали почти всю команду противника.

– Вы только смотрите, что творится на поле! – комментировал диктор. – У бедных Калоби почти не осталось игроков. Да, сегодня явно не их день.

Фостербек опустил голову, развернулся и расталкивая кричащих болельщиков, направился к выходу. Смотреть, как на поражение команды Калоби выше его сил.

Он потерял квартиру, его жена и маленький сын окажутся на улице. Может, попробовать продать внутренние органы? На сколько их оценят?

У входа, сложив мощные руки на груди, стоял Бека, лысый смуглый верзила. Посмотрел на Слякоть, усмехнулся.

Фостербек отвел взгляд и хотел пройти мимо. Но в этот миг болельщики замолчали. В подвале воцарилась мертвая тишина. Фостербек остановился. Бека, продолжая скалить зубы, приложил пальцы к губам и показал на экран.

– Я не верю своим глазам! – закричал диктор. – Это невозможно! Голкипер Калоби прорвался через все поле и на последней минуте забросил мяч в ворота «Спрута»! Отбился от защитников и забил еще один мяч!

Фостербек застыл на месте. Болельщики взревели, так неистово, что, казалось, сейчас обвалится потолок.

– И за две секунды до окончания матча голкипер Одлан забивает третий мяч! – кричал диктор. – Смотрите, из всей команды на ногах остались только он и еще двое игроков! Счет три один, господа! Три один!

Фостербек сорвался с места и бросился к экрану. Он и сам не заметил, что вопит во весь голос.

– Поздравляю с победой команду «Синего клюва»! Они доказали, что невозможное возможно, – говорил диктор.

Фостербек, дико хохоча, кружился в танце. Рядом, спрятав лицо в ладони, рыдал болельщик, поставивший все деньги на победу Низахнидов. Киборги и дроиды бесстрастно смотрели на орущих людей.

Когда все немного успокоились, кто-то хлопнул Фостербека по спине. Он обернулся и заметил Беку. Хотел обнять на радостях, но здоровяк пихнул его в грудь:

– Тихо, тихо, смотри, не проболтайся.

Фостербек кивнул, чуть придвинулся и шепнул:

– Я все понимаю. Конечно, буду молчать. А когда можно забрать…

Но Бека глянул по сторонам и перебил:

– Есть еще одна жирная инфа. Про сегодняшние бои гладиаторов. Будешь участвовать?

Сначала Фостербек покачал головой и хотел спросить, когда забрать выигрыш. Но, сам не зная почему, сказал:

– Конечно, буду. Делаю максимальную ставку.

Бека кивнул и направился к экрану, где фиксировали ставки. Обернулся на ходу, поманил за собой. Фостербек улыбнулся и заторопился следом.

***

Несколько часов спустя, когда над Яблополем занимался бледный рассвет, Фостербек пришел к знакомому хакеру по кличке Скрипичный Ключ. Ключ – потому что мог вскрыть почти любую программу, а Скрипичный – потому что делал это под классическую музыку.

Хакер открыл дверь и подивился изможденному виду гостя.

– Слякоть, что с тобой стряслось? Ты как будто с мутантом из Грязной степи переспал.

Фостербек слабо улыбнулся.

– Если бы… Я проиграл в тотализатор все, что у меня есть. А потом занял у «Большой тройки» семьдесят тысяч и опять проиграл.

Скрипичный Ключ присвистнул, ведя товарища по узкому коридору.

– Зачем ты связался с синдикатом, придурок?

Они вошли в тесную комнату, заваленную комплектующими к компьютерам. Одну стену занимал гигантский монитор. На потолке тускло светила смарт-лампа.

– Они меня обдурили, – горестно сказал Фостербек. – Я сначала выиграл по их наводке. Потерял контроль, думал, что мигом разбогатею. А потом все проиграл.

Скрипичный Ключ уселся на старое кресло.

– Не ты первый, не ты последний. Глотнешь комбо-водку? Без консервантов.

Фостербек покачал головой.