Медоед в Яблополе

Снова раздался женский крик. Сначала один, потом другой. У стены, где стоял оркестр, столпились люди.

Брю подбежал и пробился через плотную группу ругающихся мужчин и рыдающих женщин.

– Ну что, офицер? – спросил кто-то. – Найдешь убийцу или нас всех здесь замочат?

На полу за барабаном лежал Конурвэй. Из груди торчала рукоять ножа, глаза закрыты.

Брю наклонился и осмотрел тело. Глянул на часы и отметил, что до конца экзамена осталось двадцать минут.

– Да он вообще не знает, что надо делать, – сказал другой наблюдатель. – Молоко на губах не обсохло.

– Сделайте уже что-нибудь! – закричала женщина сбоку. – Среди нас убийца, а вы не можете его найти!

– Свяжитесь со своими и откройте двери или окна, – потребовал какой-то мужчина.

Брю молчал, лихорадочно обдумывая план действий. Времени мало, остается идти ва-банк.

Он сунул руку в карман куртки и вытащил клочок бумаги. Поднял, прося внимания:

– Выслушайте меня, пожалуйста! Господин Конурвэй не погиб напрасно. Он хотел назвать имя убийцы, потому что у него появились обоснованные подозрения.

Ага, это другое дело. Все умолкли и внимательно слушали желторотого студента.

– В этом письме, – Брю потряс бумажкой. – Он написал имя убийцы, но зашифровал его тайнописью, принятой в корпорации «Неистовый спрут». Он передал его мне незадолго до смерти и сейчас я его прочитаю вслух. Поскольку большинство из присутствующих – служащие корпорации, для вас, я думаю, не будет сложно расшифровать послание.

Люди переглянулись между собой и один из гостей сказал:

– Говори быстрее, чего ты ждешь.

Брю развернул бумагу и прочитал:

– Устройство: толстый титан с татуировкой,

С пластиковой наклейкой,

Шуршат кусочки чешуи,

Телескоп,

Щелк-щелк,

Отныне и

Вовеки остается там и здесь.

Брю помолчал, пробегая странный текст глазами и добавил:

– Первый поцелуй, что лежит на женщине.

Слушатели молчали, а потом один сказал:

– Что это за мудотень?

Но другой, напряженно размышляя, крикнул:

– Подождите, я, кажется, узнаю эти строки. Одну минутку, я сейчас наложу мысленный криптоключ.

Ну что же, это игра, здесь можно рискнуть жизнями нескольких десятков человек. Брю посмотрел на стол перед большим экраном для презентации. Так и есть, исчезли образцы химикатов.

Он повернулся к зрителям и внимательно их оглядел. Кого это нет на месте? Вроде все здесь.

Под потолком зашипели противопожарные датчики. Из кранчиков, брызгающих водой при возгорании, повалил густой белый дым.

Брю почувствовал, как запершило в горле. У него боевой экзоскелет и киберпротезы повышенной защиты. Он отключился от внешнего мира, перекрыв доступ кислорода. Воздух поступал из внутренних органов, хватит на полчаса экономного дыхания.

У других гостей такой системы не имелось. Они хрипели и падали на пол с посиневшими лицами.

Как все просто, думал Брю, шагая между бьющихся в судорогах людей. Сейчас он узнает, кто убийца.

До конца экзамена осталось десять минут.

Брю спустился на первый этаж, нашел серверную комнату. Взломал дверь, подошел к мониторам видеокамер.

Перекрутил назад записи на камерах в подвале. Не нашел ни одного человека. Только Чипа, спешащего по делам.

– Не может быть! – прошептал Брю. Он изумленно наблюдал, как робот вылил химическую отраву в вентили и включил систему вентиляции.

– Молодец, все-таки догадался, – похвалил голос сзади.

Брю обернулся.

В серверную вошел Чип.

– Да, это был я, – признался робот. – Когда ты устроил поэтический вечер, я понял, что скоро буду разоблачен. Ума не приложу, когда Конурвэй успел заметить, как я зарезал эколога?

– Он не видел, – объяснил Брю. Перед мысленным экраном появилась надпись: «Поздравляем! Вы успешно прошли экзамен!». – Это просто стихи. Люди поддались моему блефу и подумали, что смогут их разгадать.

– Очень ловко, хозяин-следователь, – признался Чип. – Вы меня подловили. Правда, теперь придется убить вас, чтобы уйти отсюда.

Робот поднял мощные руки-тиски и выразительно щелкнул зажимами.

– Зачем ты убил Эдваргия? – спросил Брю.

Робот помолчал, рассматривая студента.

– Ну что же, почему бы и нет?! Задание конкурирующей корпорации. Твой Эдваргий был не просто эколог. Он разрабатывал биологическое оружие. В последнее время продвинулся очень далеко. Он почти раскрыл секрет симбиоза человека и компьютера. Я должен был остановить его.

– Ясно, – Брю поднял руку и выстрелил в робота малыми ракетами. По одной из каждого пальца.

Чип не успел среагировать. Ракеты взорвались на его теле, одна за другой.

Когда Брю подошел к роботу сквозь поднявшуюся пыль и обломки стены, то отметил, что Чипа разорвало на куски. Все вокруг залило кровью.

– Совершенно верно, студент, этот робот оказался человеком, – сказала женщина-экзаменатор. – Он искусно притворялся механизмом.

Она вышла из облака пыли, поднятого взрывами ракет. Сзади стояли другие члены комиссии и Лоп.

– Вы отлично справились с экзаменом, – сообщила женщина. – Мы рекомендуем вам к практическим занятиям в Службе безопасности. Можете забрать вашего семейного робота в услужение. Скоро вам выдадут новую квартиру.

Брю похлопал себя по голове.