Медорфенов. Книга 6. Буря империи

— Но для начала я хотел бы завершить церемонию! — дождавшись, пока в зале вновь воцарится тишина, продолжил Забельский. — Каждый из людей, названных мною, внес неоценимый вклад в будущее империи. В будущее наших с вами жизней! Но среди всех этих наидостойнейших персон, есть одна, отличившаяся сильнее всех! Это тот, кто не отступал перед лицом даже самой страшной опасности! Тот, кто в одиночку уничтожал сильнейших тварей, словно беспомощных котят! Тот, благодаря кому из рейда вернулось так много людей. Тот, кто нанес последний, решающий удар Повелителю Пустошей! Арсений Медорфенов, глава Великого рода Медорфеновых, подойди ко мне!

Сохраняя каменное лицо, встал с кресла и в полнейшей тишине поднялся на сцену.

— За неоценимые заслуги перед империей! — император воздел руки вверх. — За проявленную стойкость и мужество! За решающий вклад в победу! Я присуждаю тебе высшую награду империи — орден Семи Великих! Отныне пусть все знают, что в Империи вновь бушует Буря, и никто не в силах её остановить!

Я хотел было встать на одно колено, но Забельский покачал головой.

— Помимо этого, в твое полное владение переходит один из крупнейших и известнейших городов прошлого — Ритех! Возглавь же его и докажи, что пустоши вновь стали местом для жизни. Для безопасной и счастливой жизни нас и наших с вами детей!

Мда, с пафосом Забельский явно переборщил. На фоне остальных я выглядел таким героем, который чуть ли не в одиночку разобрался со всеми тварями. В целом, именно об этом и говорила мне Арина. Теперь, если пожиратель вдруг вернется, то отвечать за это придется и правда мне.

На этот раз в зале было тихо. Невероятно тихо — не слышно было даже ни единого шороха или скрипа кресел. Никто не мог поверить в произошедшее. На самом деле, не очень комфортная обстановка, однако кое-что заставляло меня с трудом сдерживать улыбку. Побелевшее лицо Романова-младшего, исказившееся в чудовищной гримасе.

Ну и подсунул же тебе подлянку император. Зато на своей шкуре прочувствуешь одну из главных заповедей этой жизни. Все проблемы мужчин начинаются из-за женщин.

Глава 15

Не знаю точно, сколько времени в зале стояла тишина, но с пару минут так точно. И если бы император не взял всё в свои руки, неспешно и показательно хлопнув несколько раз в ладоши, то будто я так и час мог бы стоять. Зато разразившиеся после паузы аплодисменты были настолько оглушительными, что у меня даже разболелись уши. Хлопали все, включая журналистов и репортеров, и только Сергей застыл на своем месте каменным изваянием. А вот его отец уже полностью взял себя в руки и даже не пытался хоть как-то отчитать сына — лицо Романова-старшего было холодно и беспристрастно.

— И перед тем, как поставить точку в чествовании героев, — снова взял слово Забельский, как только публика поутихла. — Я бы хотел разобраться с неожиданно назревшим вопросом. Итак, дуэль. После того, что только что произошло, наследник Великого рода же не захочет забрать обратно свои слова?

Взгляд императора застыл на белом как мел Сергее.

— Нет! — стиснув зубы и ещё сильнее сжав кулаки, Романов дерзко вздернул голову.

— А что ответит на это глава рода Медорфеновых? — Забельский повернулся в мою сторону.

— Постараюсь случайно его не пришибить, — лениво и пренебрежительно кивнул я, наслаждаясь тем, как на это отреагировал Романов. Белое лицо наследничка аж позеленело, а губы сжались до такой степени, что превратились в тонюсенькую бледно-розовую полоску.

На самом деле, я не особо хотел унижать Сергея, однако мой ответ в первую очередь подчеркивал разницу между нами. Иначе остальные присутствующие меня бы просто не поняли. Времена, когда мы били друг другу морды на плацу в академии, остались позади, и сейчас я, как глава Великого рода, даже не должен отвлекаться на подобные мелочи. Пока отец Сергея не передал сыну пост, он в моих глазах — ничто.

— Прекрасно, — император широко улыбнулся. — В таком случае объявляю о том, что дуэль состоится завтра в полдень, на главной дуэльной арене. Пришло время её расконсервировать, а участников попрошу не забыть освежить в памяти дуэльный кодекс, чтобы избежать нелепых конфузов. Сомнений нет, завтра на арене будет аншлаг. Покажите всем достойную схватку! — Забельский поднял руку, останавливая начавшиеся было аплодисменты. — Теперь давайте всё же вернемся к тому, ради чего мы здесь с вами собрались. Ещё раз вспомним имена и лица героев, которым мы должны сказать спасибо за спокойную жизнь. Повелитель Пустошей, которого смело можно назвать одной из главных опасностей человечества, уничтожен! Пусть этот день навсегда войдет в историю! День освобождения пустошей!

Поскольку я до сих пор стоял на сцене, то мне ничего не осталось, кроме как повторять за императором — широко улыбаться и хлопать в нужные моменты. И почему Забельский не отпустил меня назад? Чтобы каждый как следует мог мною налюбоваться?