Медорфенов. Книга 6. Буря империи

Где-то минут через десять Забельский перестал попусту сотрясать воздух и, наконец, объявил о том, что в зале присутствуют люди, благодаря которым всё это и случилось. Называя нас по одному, император просил подняться на сцену, где жал каждому руку и лично вручал орден Героя Империи. Насколько я знал, это была одна из самых высоких наград. И как ни странно, на этом всё. О материальных выгодах, которые каждый из участников, несомненно, тоже получил, не было сказано ни слова. Как-то мелко, что-ли. Думал чествование героев помасштабнее будет.

Тем временем император назвал мою фамилию, и поднявшись на сцену, я так же, как и все, получил свое рукопожатие и побрякушку на грудь, после чего вернулся обратно на своё место. Что ж, значит, о планах на Ритех, который я просил у Забельского, можно было забыть. Если бы император согласился на мое предложение, то однозначно объявил бы о таком решении во всеуслышание. Жаль, очень жаль. Но что-нибудь ещё придумаю.

Я был одним из последних, и через несколько человек после меня награждение подошло к концу. Император снова улыбнулся, попросив дать героям ещё одну порцию оваций, и хотел сказать что-то ещё, как его перебили.

— Прошу прощения, — неожиданно для всех, по залу раздался громкий юношеский голос. — Ваше Величество, разрешите мне задать один вопрос.

Обернувшись, я увидел Сергея Романова, который встал со своего места и уверенным взглядом смотрел на Забельского. Его лицо было полно решительности, но побелевшие костяшки пальцев на сжатых кулаках выдавали волнение. Черт! Что-то внутри подсказывало, что эта его выходка имеет прямое отношение ко мне.

— Конечно, — улыбчивое лицо императора даже не дрогнуло.

— Я ни в коем случае не хочу с вами спорить, — начал говорить Романов, и с каждым словом его голос становился крепче и уверенней. — Однако среди награжденных есть человек, чье присутствие вызывает у меня очень большие вопросы.

Черт, всё же это про меня. Интересно, это заранее спланированная акция всего их рода, или же импровизация от наследничка? Скосил взгляд на отца Сергея, сидевшего рядом с сыном, и по его удивленному лицу сразу понял, что Романов-младший действует самостоятельно. И зачем? Неужели Мария настолько сильно запала в сердце? Видимо да, потому что каких-либо других причин, кроме уязвленной гордости наследника Великого рода, я найти не мог.

— Это мой бывший одногруппник, Арсений Медорфенов! — на моем имени Сергей повысил голос, перенаправляя внимание присутствующих на мою персону. — Я учился с ним в академии до этого года, поэтому имею представление о его силах. Как, в целом, и любой другой человек, кто слышал, что большую часть жизни Медорфенов был неполноценным одаренным с разрушенным ядром. Поэтому я считаю, что этот человек недостоин стоять в одном ряду с другими представленными к награде людьми и носить статус Героя Империи.

Малявка, успокойся, — мысленно прошептал я. — Ты же сам себе могилу роешь…

К сожалению, на этом разошедшийся Сергей останавливаться не планировал.

— Поэтому я хочу попросить у вас об одном одолжении. Ни для кого не секрет, что на данный момент дуэли находятся под негласным запретом, и запрет этот в первую очередь вызван тем, что пока над нами нависла опасность, смерти сильных одаренных из-за личных конфликтов недопустимы. Но раз сейчас Повелитель Пустошей мертв, то это разве не означает, что больше нет причин для этого запрета? Разрешите мне отстоять честь империи, и сразиться на дуэли с главой рода Медорфеновых, чтобы вывести его на чистую воду!

На зал опустилась гробовая тишина, а я чуть не подавился, пытаясь сдержать смех. Ну вот — мои внутренние мольбы не дошли до адресата, и он теперь просит сам себя закопать. Разве не смешно? Надеюсь, император не позволит ему это сделать.

— Обманщик? Отстоять честь империи? Ты что, хочешь поставить под сомнение мои слова? — Забельский не собирался церемониться с сопляком и сразу же поставил того на место. — Слова одних из лучших одаренных страны, каждый из которых готов подтвердить все его заслуги?

— Нет… — хотел было оправдаться заметно стушевавшийся Сергей, но император его перебил.

— Хорошо, — неожиданно для всех, да и для меня тоже сказал мужчина. — Я удовлетворю твою просьбу, тем более что некоторые устоявшиеся нормы и правда надо изменять. Настало время новой эпохи, и эта дуэль будет тому подтверждением!

Зал вновь разразился аплодисментами, и на лице младшего Романова появилась довольная улыбка. А вот его отец совершенно не разделял радости сына — голова на плечах главы рода ещё работала. Император не мог так просто представить к награде кого ни попадя.