Медовая коза

Внезапно спину девочки пронзила жгучая боль. Беглянка замерла и покачнулась. На мгновение перед глазами Хвои померк свет, но девочка устояла на ногах. Она сделала шаг, отчего боль только усилилась, Хвоя закусила губу и сделала второй шаг. До леса оставалась меньшая часть пути, но Хвое она показалась невероятно долгой.

Стражники попали стрелой в цель, но получили приказ не преследовать беглянку. Лекарь Фарио с довольной ухмылкой наблюдал за Хвоей и покинул крепостную стену, лишь убедившись, что девочка добрела до леса.

— Кора, твоя дочь несёт тебе подарок! — крикнул лекарь Фарио, — надеюсь, он лишит тебя желания появляться в городе.

Лекарь был убеждён, что на опушке леса Хвою поджидает мать, побоявшаяся сама появиться в замке. Однако девочку там никто не ждал.

Добравшись до первого дерева, Хвоя прижалась к его шершавому стволу, чтобы не упасть. Деревья и кусты плыли перед её глазами, и вдруг девочка вспомнила о Хранителе леса, о Хвойном духе, покровительствующем роду целителей. Матушка учила дочь говорить с ним, а если потребуется, просить о помощи. Сейчас Хвоя вспомнила заветные слова и обратилась к Хвойному духу.

— Каждое хвойное дерево даст тебе силы добраться домой, лишь обними его, как сейчас! — услышала она шелестящий голос Хранителя леса.

Хвоя ощутила прилив сил и смогла дойти до следующей сосны. Обняв очередное дерево, девочка обрела силы двигаться дальше. Так, благодаря помощи Хвойного духа Хвоя добралась до потайного места, где росла древняя ель. Не чувствуя рук и едва переступая ногами, девочка направилась к заветному дереву. Сквозь туман она услышала голос матушки и попыталась что-то сказать, но губы не слушались её. Туман сменился темнотой, и девочка упала на руки матери, подхватившей её.

Рыдания и мольбы Коры пронзили лесную чащу. Исцелить Хвою ей оказалось не под силу. Ни волшебный мёд, ни лекарственные травы не могли вернуть к жизни того, кто покинул наш мир.

— Великий Хвойный дух! Тебе подвластны любые чудеса, соверши чудо сейчас и проси любую плату! Если потребуется  — забери мою жизнь взамен жизни дочери! — молила Кора.

Дух услышал её и шелестящим голосом сказал:

— Я не стану возвращать душу в умершее тело и создавать несчастного монстра. Но я могу удержать душу в мире, который ты для неё создашь своей фантазией!

— Своей фантазией? — не понимая, спросила Кора.

— Придётся постараться, если не хочешь, чтоб душа дочери вернулась лесной нимфой или болотной русалкой…

Вдруг Кора вспомнила кукол тётушки Златки и спросила:

— А вернуться феей она может?

— Почему же нет? — ответил Хвойный дух. — Фея станет моей помощницей и защитницей хвойных деревьев! Я верну твою дочь в облике Ёлочной феи, но ты вдохнёшь жизнь в тот мир, в котором она станет черпать жизненную силу и магию. Ты станешь для неё новой Еловией, новой страной, растущей и изменяющейся по воле твоих мыслей! Ты согласна?

— Да, — прошептала Кора и крепко прижала дочь к своей груди.

Ветви древней ели ожили от порывов волшебного ветра. Он поднял с земли бурую хвою и закружил её вокруг заветного дерева. В оголённой земле стали появляться трещины, а из них вырывались молнии. Извиваясь, искрящейся змейкой молнии подползли к женщине с бездыханным ребёнком и собрались в сияющий кокон вокруг них. Кокон словно притягивал кружащую в воздухе хвою, он стал обрастать ею и вскоре превратился в хвойный шар. Шар оторвался от земли и начал уменьшаться в размерах, выпуская яркие лучи. Уменьшившись до шишки, сияющий шар устремился к древнему дереву. Он кружил возле почерневшего ствола ели, будто искал что-то. Обнаружив дупло, шар влетел в него и вспыхнул там ярким светом…

Вспышка ослепила Франсиса, наблюдавшего эти чудесные превращения на поверхности заколдованной лужицы.

— Теперь ты знаешь, что мою матушку называли феей, но стать ею суждено было мне, — сказала волшебница.

— А как же твоя тётушка Златка и дядюшка Шишак? Что стало с ними? — растерянно спросил Франсис.

— Они до сих пор живут в Еловии вместе с медовой козой.

— А сын герцога?

— Он поправился… Но подробней об этом лучше спроси у своей любимой Клары, ведь ей суждено было стать дочерью маркизы де Грин. Свою родословную она охотно тебе расскажет…

— Представляю, как ты отомстила лекарю!

— Да, я могла превратить его в одну из пиявок, которыми он лечил простуду, но… Я простила его.

— Простила?

— Я ведь добрая фея, — развела руками волшебница.

Франсис на секунду задумался, а затем спросил:

— Я понял, что обязан тебе появлением на свет моей Клары, но откуда взялись все мы — потомки рода Лиль? Если ты стала феей, а твоя мать — волшебной страной, в которой ты живёшь…

— Я не успела тебе сказать, что у меня был брат, которому отец не позволил жить вместе с нами в лесу. Когда брат вырос, он стал целителем, а благодаря моему покровительству он вынудил лекаря Фарио с позором сбежать из города. Я расскажу тебе эту историю следующий раз.

— А как же моё желание? Ты исполнишь его? — вспомнил Франсис.

Фея недовольно сдвинула хвойные брови и произнесла: