Мэдук

«Так или иначе, отойди в сторону — мне нужно кое с кем погово- рить».

«С кем именно?»

«Какое тебе дело, Кайлас? К чему все эти вопросы?» — Мэдук обогнула упрямую компаньонку, но к тому времени Друн опять про- пал в медленном круговороте вельмож и придворных.

Мэдук отошла в сторону и встала у стены. Она смотрела по сторо- нам, переводя взгляд с лица на лицо. Над головой пылали тысячи свеч в красивых канделябрах, озаряя тысячи оттенков переливающихся роскошных нарядов — розовой марены и шафрана, стального синего и мшистого зеленого, лимонно-желтого, каштанового, умбры и нежно- розового. Сверкало серебро, мерцало золото, всюду блестели драго- ценности. Лица плыли под люстрами подобно бледным медузам в пронизанной светом приливной волне — всевозможные разнообраз- ные лица, каждое — символ скрывавшейся под его маской души! Но среди них нигде — ни справа, ни слева — не было лица Друна!

У самого ее уха послышался голос: «Почему ты меня избегаешь? Разве я твой ненавистный враг?»

Мэдук вихрем обернулась, обнаружив стоящего рядом Друна: «Друн!» Она едва удержалась от того, чтобы броситься ему на шею: «Я везде тебя искала! И ты все время пропадал, куда бы я ни пошла, словно я гонялась за тенью!»

«Но теперь ты меня нашла, а я нашел тебя — и, признаться, потря- сен!»

Мэдук смотрела в лицо принца, счастливо улыбаясь: «Потрясен — чем?»

«Ты знаешь, чем! Смущение не позволяет мне выражаться откро- венно».

«Все равно, выражайся откровенно».

«Что ж — я уже давно понял, что ты станешь красавицей, но не думал, что это произойдет так скоро».

Мэдук тихо рассмеялась: «И что, ты теперь смутился?»

Друн тоже рассмеялся: «Судя по всему, мои слова тебя не оскорб- ляют и даже не беспокоят».

«Тогда я тоже скажу кое-что — возможно, смущаться придется мне».

Друн взял ее за обе руки: «Я выслушаю — и обещаю, что не оби- жусь».

Мэдук почти прошептала: «Рада слышать — потому что для меня важно твое мнение, и ничье другое».

Друн порывисто выпалил: «Если бы я посмел, я бы тебя поцело- вал!»

Мэдук покраснела: «Не здесь, не сейчас! На нас смотрят!»

«Верно! Hy и что? Пусть смотрят!»

Мэдук сжала его пальцы: «Послушай! Мне нужно сказать тебе что-то очень важное. Слушай внимательно!»

«Слушаю — со всем возможным вниманием».

Кто-то стоял у Мэдук за спиной. Обернувшись, Мэдук встретилась глазами с напряженно-любопытствующим взглядом Кайлас.

«Идете ли вы переодеваться, как того пожелала королева?» — спросила Кайлас.

«Не сейчас! — отрезала Мэдук. — Можешь объяснить ее величе- ству, что я и принц Друн заняты важным разговором, и что принц Друн сочтет мое поведение исключительно странным и капризным, если я убегу переодеваться, не закончив разговор». Мэдук отвела Дру- на в сторону, оставив в одиночестве Кайлас, провожавшую их неми- тающими черными глазами.

«Так расскажи — какие важные вести ты хотела сообщить?»

«Твоя жизнь висит на волоске! Если ты ее потеряешь, я этого не перенесу!»

«Меня это тоже несказанно огорчит. Продолжай».

«Ты слышал о Персиллиане, Волшебном Зерцале?»

«Слышал — от отца».

К Друну и Мэдук подошел король Одри. Остановившись, он сме- рил Мэдук взглядом с головы до ног: «Кто эта сильфида с пламенны- ми волосами? Я заметил ее за столом, она беседовала с принцем Джае- вином».

«Ваше величество, позвольте представить вам принцессу Мэдук Лионесскую».

Одри поднял брови и дернул напомаженный ус: «Может ли это быть то создание, о котором мы слышали столько достопримечатель- ных сплетен? Я потрясен!»

«Сплетни преувеличивают действительность, ваше величество», — вежливо ответила Мэдук.

«Все сплетни, всегда?»

«Время от времени, надо полагать, мои поступки не соответство- вали общепринятым представлениям о послушании и надлежащих манерах. Неудивительно, что моя репутация слегка пострадала!»

Король Одри покачал головой и погладил бородку: «Достойная сожаления ситуация! Но у вас еще есть время искупить свои грехи!»

«Ваше величество внушает мне надежду, — скромно потупив гла- за, отозвалась Мэдук. — Теперь я не брошусь в пучину отчаяния!»

«Было бы очень жаль, если бы вы утонули в какой бы то ни было пучине! — заявил король Одри. — Не желаете ли пройти в бальный зал? Скоро начнутся танцы. Могу ли я поинтересоваться, какой танец вы предпочитаете?»

«Никакой, ваше величество! Я сопротивлялась обучению танцам и не отличаю один от другого».

«Но вы, разумеется, умеете танцевать павану?»

«Умею, ваше величество».

«Я люблю павану — это серьезный и достойный танец, в то же время жизнерадостный и любезный, позволяющий выражать и выяв- лять тысячи чарующих деталей. Мы начнем с паваны!»

Не преминувший подойти принц Джасвин поклонился: «Могу ли я рассчитывать на то, что ваше высочество окажет мне честь и согласит- ся станцевать со мной павану?»

Мэдук покосилась в сторону Друна, но сказала: «Буду рада такой возможности, принц Джасвин».