Медведь

Тихомир подхватил смех.

Старец был серьезен и еще раз позвал:

– Аким! Что там у тебя?

Ответа не последовало.

Старец, не отворачивая головы, попросил:

– Марфа, сходи, посмотри…

Эпизод 3 Хранитель 9 июня 1862 года Валдай

Марфа послушно направилась к пещере.

В свете лучин она увидела массивное тело Акима, лежащее на земле и перегораживающее собой почти весь проход. Марфа ахнула и наклонилась к нему. Аким лежал на животе, и вокруг его головы медленно растекалось пятно крови.

Марфа в ужасе попыталась закричать, но сзади нее метнулась какая-то черная тень, и твердая рука зажала ее рот. Через мгновенье Марфа почувствовала на своей шее холод острого железа, и ноги ее стали подкашиваться.

– На выход, – прошипел ей женский голос с едва уловимым гортанным произношением.

Марфа двинулась на полусогнутых.

* * *

Тихомир с Николаем взволнованно смотрели в сторону пещеры.

Старец напряженно прислушивался.

Из пещеры показалась белая как полотно Марфа, медленно ведомая одетой в черную рясу монахиней.

– Пелагея?! – в один голос воскликнули Тихомир с Николаем и вскочили на ноги.

Та сильнее прижала к горлу Марфы «шило» и прошипела:

– Картуз! Ко мне! Держи ее!

Николай расправил плечи и пошел на Пелагею:

– Я тебе, тварь, не Картуз! Я Николай!

Пелагея удивилась реакции Николая и остановилась.

* * *

Петр начал плакать. Тихомир подскочил к нему и, взяв на руки, прижал к себе.

* * *

Николай оглянулся, сделал несколько шагов и встал между Пелагеей и Тихомиром с Петром, защищая их собой.

– Отпусти ее! – яростно прокричал он и выхватил из-за спины револьвер.

Пелагея только ухмыльнулась:

– На их сторону перешел?!

Николай ответил:

– Теперь я берега не путаю!

* * *

Старец, ничего не понимая, выставил вперед руки, силясь определить исходящую опасность.

* * *

Николай направил оружие в сторону женщин и медленно начал подходить к ним:

– Отпусти!

Глаза Пелагеи смотрели прямо в глаза Николая. Она очень медленно убрала «шило» от горла Марфы и повернулась боком к противнику так, что ее рука скрылась из вида. Николай так же, не отрывая от Пелагеи глаз, второй рукой быстро взвел курок револьвера. Он понимал, что Пелагея гораздо быстрее и опаснее его. Перед его глазами восстановилась картина «знакомства у Яузы».

– Один патрон – один выстрел, – прошептал Николай и стал приближаться.

Пелагея резко оттолкнула Марфу, одновременно метнув «шило» в Николая.

Нависла зловещая тишина.

* * *

Тихомир с замиранием ждал развязки, но выстрела не последовало. Ему не было видно из-за спины Николая, что происходит.

Николай неподвижно стоял.

* * *

Марфа закричала.

Руки Николая опустились. Револьвер выпал.

Николай рухнул навзничь, и Тихомир увидел, что из его правого глаза торчит «шило».

* * *

Тихомир еще сильнее прижал Петра к себе.

* * *

Пелагея прошипела:

– Отдай его мне и будешь жить.

Марфа взвыла, вскочила на ноги и рванула, прыгнув на Пелагею.

Пелагея увернулась, подтолкнув Марфу по ходу ее броска. Марфа упала на землю, но тут же поднялась.

Пелагея ухмыльнулась Марфе:

– Любовь! Кого ты любишь больше? Тихомира или Первого?

Марфа, наклонив голову вперед, упорно шла на нее, а затем с истошным криком снова прыгнула, выставив руки вперед.

Пелагея вновь увернулась, и Марфа, даже не коснувшись ее, снова упала на землю.

Прозвучало зловещее:

– Умрут все!

* * *

Пелагея, зная, что она сильнее их всех, уже в голос засмеялась:

– Сейчас вся ваша любовь пройдет, потому что закончится ваша жизнь.

Она сама направилась к Марфе, которая поднялась на ноги и, убирая назад растрепанные длиннющие волосы, тяжело дышала.

* * *

При слове «любовь» Тихомир уложил Петра на подстилку и, не отрывая глаз от Пелагеи, двинулся на помощь Марфе.

* * *

– А кто знает, что такое Любовь? – голос Старца заставил всех остановиться.

Вновь наступила тишина.

* * *

– Любовь – это когда ты готов без раздумья отдать свою жизнь за жизнь другого человека, того, которого ты на самом деле любишь! – неожиданно раздался громкий голос со стороны.

* * *

Тихомир увидел, как глаза Пелагеи расширились от удивления. На мгновенье ему показалось, что ее голова склонилась в поклоне.

* * *

Раздался выстрел.

Тихомир от неожиданности впал в ступор, дыхание его остановилось.

Он увидел, как падает Пелагея. В ее глазах так и застыло удивление.

Переведя взгляд в сторону выстрела, Тихомир увидел Хранителя и выдохнул:

– Олег Ярославович! Как вы вовремя!

* * *

Хранитель подошел к лежащей Пелагее и осторожно перевернул ее на спину.

На переносице проступала маленькая черная точечка пулевого отверстия.

– Повезло! С первого выстрела. Но, Тихомир Андреевич, вы же меня уже знаете, пистолетик мой, на всякий случай, двухзарядный, – Хранитель сдул пороховой дымок из одного ствола пистолета. – Второй патрончик «про запас».

Тихомир промолчал и подошел к телу Николая. Горько вздохнув, он присел и достал из его глазницы «шило». С ненавистью отбросив его в сторону, он с сожалением произнес:

– Только ты успел стать Николаем…

Подошедшая Марфа прикрыла рот руками, с трудом сдерживая слезы.

* * *