Медвежья злоба

– Так ты же, сколько я тебя знаю, ещё ни разу зайцев с охоты не приносил. Напьётесь в лесу, и все дела.

– Как не приносил? – возмущаюсь я. Вспоминаю и не могу вспомнить. По-моему, было один раз, в детстве. Но тогда зайца мой батя добыл.

– И про пьянку ты не права. Может, и выпьем по капле. Имеем право, ведь праздник. А зайца обязательно привезу, раз жаровню купил. Жди! – Я ставлю точку в нашем разговоре и иду переодеваться.

Хочется переодеться быстро, но получается как всегда. То одного не могу найти, то другого. Бегаю но комнате и теряю уже найденное. Не выдерживаю и зову жену:

– Милая, помоги!

Через несколько минут всё приготовлено. На кухне пью на дорогу чай с бутербродами, каждую минуту смотрю на часы и жду звонка в дверь квартиры.

Наконец друзья приехали.

– Ничего не забыл? – спрашивает напоследок жена.

– Нет! Нет! – Я вскакиваю и бегу на улицу, успевая по дороге захватить те из своих вещей, которые первыми попадаются под руку. Жена подносит к машине все остальное забытое мной.

– Зайца не забудь привезти! Обещал!

– Какой вопрос? Конечно, заяц будет.

Друзья-охотники подтверждают сказанное. Жена машет рукой отъезжающей машине.

– Ничего не забыл? – спрашивают товарищи.

– Будьте спокойны, – вытираю я пот со лба. – С праздником вас всех! С открытием охоты!

– Ты чего? Зайца обещал с охоты привезти?

– Так получилось. Купил сдуру в магазине «утятницу», ту, в которой мясо тушить можно в сметане. Знаете?

Все кивают.

– Вот и обещал жене без зайца не возвращаться. Буду теперь стараться. Лишь бы собака не подвела.

– Собаки, – говорят мне.

– Какие собаки? У нас же одна. Что, ощениться успела?

Шутка удалась. Ребята смеются.

– Да нет. Мы просто нашего знакомого, старого гончатника, с его таким же старым выжлецом на охоту пригласили.

– И что, они согласились ехать?

– Оба. Едут во второй машине.

– А что старик с нами – это хорошо. Уважаемый охотник, настоящий гончатник.

На минуту мы замолкаем. Смотрим в окна машины на мелькающие деревья и кусты вдоль дороги. Каждый думает о своём. Вторая машина с собаками, дедом и ещё с парой охотников ждут нас в условленном месте.

Останавливаемся, все выходим из машин, здороваемся друг с другом и говорим об охоте и предстоящем открытии. Улыбки у всех на лицах и даже на собачьих мордах. Особенно веселится старый выжлец, как-никак на охоту идёт, соскучился не меньше нашего. Обговорив все вопросы и окончательно утвердив маршрут (с заездом к егерю за путёвками), выезжаем на место.

Через два часа на месте. Машины заглохли, успев напоследок отравить окружающий нас чистый лесной воздух выхлопными газами. Люди и собаки наконец-то вдохнули аромат осеннего леса.

– Ух! Хорошо-то как!

Собаки чуть прискуливали от радости предстоящей охоты. Их привязали на поводках, не забыв поставить перед каждой по миске с едой.

– Наливай!

Через минуту на траве расстелен брезент, нарезаны большими кусками свежие огурцы, помидоры, яблоки, колбаса и сыр, открыты консервы и термосы с чаем. И, конечно, всё остальное.

Разлили по стаканчикам, чокнулись.

– За праздник! И, как говорится, ни пуха и ни пера.

– К чёрту!

Пока закусываем, уже налито по второй.

– За удачу!

После третьей пошёл разговор. О чём? Конечно же, об охоте, и в первую очередь о заячьей. Вскоре стемнело, и только пламя вокруг костра освещало сидевших и лежавших на земле охотников и успокоившихся гончих собак…

Ночью был заморозок – как-никак середина сентября. Поёживаясь от холода и выпитого с вечера, сели завтракать. Ели недолго.

– Пора! Пора!

Собаки отпущены. Ружья собраны. Всё ненужное убрано в машины. Идём в лес, туда, где, по нашему мнению, всю ночь жировали зайцы. Над лесом встаёт солнце.

– Давай! Давай! Ищи! Ищи! – кричим, подбадривая собак.

Из моей головы не выходит одна мысль: «Неплохо бы добыть зайца!»

Настроение хорошее, день только начинается и вся охота ещё впереди…

– Ау! Ау! Гав! – залаяла гончая, не так далеко от меня.

Все остановились.

– Гонит! Поднял! – кричат ребята. Разбегаемся по лесу, стараясь встать на «лазы», где должен пройти заяц.

– Ау! Ау! Гав! – приближается гон.

Сердце в груди колотится, готово выскочить. Ладони мигом вспотели. Лихорадочно дергаю на ружье предохранитель. Нервы.

– Гав! Гав!

Я вижу выжлеца. Морда – носом у земли. Нюхает, бежит, лает и… пробегает мимо меня.

Зайца нет! Может, проглядел?

Выжлец тем временем пересекает дорогу и, продолжая кого-то гнать, скрывается в лесу. Гон становится всё тише и тише. Наконец стихает полностью.

Недоумеваю, почему выжловка не подвалила к гону? Где она? Проходит минут тридцать. Устав стоять на одном месте, иду по дороге. Навстречу – друзья-товарищи.

– Зайца перевидел?

– Нет! Выжлец бежал один.

– Прошляпил?

– Нет! Я уверен!

– А выжловка где?

– Тут крутилась с минуту назад. Прямо под ногами.

– Непонятно. Идем дальше и кричим.

Прошли по лесу еще с километр.

– Тихо! Гонит!

Снова бежим в разные стороны. Я встал спиной к березе и прислушался.

– Гав! Гав!

Собака уже на дороге, но выстрелов нет, и гон стихает. Что за наваждение? Опять просмотрели!