Медвежья злоба

– Здравствуй! – поздоровалась гостья. – Ты сегодня чего делать-то собираешься?

– Пока не думала. Вот только козу подоила. – Баба Маша кивнула на подойник с молоком. – После завтрака, может, Нюську-козу пойду попасу.

– Ты подожди пасти, – не унималась соседка. – Давай лучше на болото сбегаем. Клюковки наберём. Люди там были и сказывали, что ягоды в этом году на болотах немерено. Ой, как много! Одним словом, урожай! Все ягоду берут, а у меня на зиму никаких запасов.

– И у меня ни ягоды, – согласилась Маруся.

– Вот я и говорю. Соберут же всю.

Хозяйка дома задумалась.

– Дела у меня могут всё-таки образоваться. Я ещё хотела картоху повыбирать.

– Картошка от тебя никуда не уйдёт. Мыс тобой всего-то на пару часиков и отлучимся. По краю болота походим и сразу назад, – уговаривала Настя подругу.

– На краю вряд ли ягоды наберём. Молодые, поди, там всю клюкву уже пособирали. Они ведь её на трассу продавать тащат.

– Всю не соберут. Пойдём поглядим. Ты, чем болтать, давай лучше собираться – и айда. А я пока за корзиной сбегаю. Двинем. Не будет клюквы на краю – сходим в Чёртов угол.

Маруся снова задумалась, а Настя стояла и ждала ответа.

– Внучок должен на каникулы из города подъехать, – проговорила баба Маша. – Вдруг ему пирогов с клюквой захочется?

– Обязательно запросит, – Настя закивала головой. – Обязательно.

– А, ладно! – согласилась с соседкой хозяйка. – Давай, что ли, сходим. Только зачем в Чёртов угол, может, здесь рядом, на моховом болоте посмотрим?

– Лучше сразу в Чёртов идти. Там вся ягода. Вчера как раз кума моя, Варька, со своими туда хаживала. Так два полных ведра за час насобирали. Ягодка к ягодке. Одна к одной, зелёной уже нет. Вся ягодка-кислинка, как огонь, красненькая!

– Будь по-твоему, раз так, – согласилась баба Маша и пошла собираться.

Соседка побежала к себе. Солнце тем временем высоко взошло над лесом. Подул ветер, и жёлтые листья росших вдоль деревенской улицы берёз золотым дождём закружились над крышами домов…

– Ку-ка-ре-ку! Ку-ка-ре-ку! – кричали деревенские петухи.

Вскоре старушки вышли за околицу деревни и направились к лесу. Одетые в старенькие, линялые от частой стирки ситцевые платки, одинаковые пиджаки, кофты и юбки, они со стороны могли показаться сёстрами-близнецами. Шли они довольно быстро для своих лет, и дать каждой из них по восемьдесят с лишним годов вряд ли бы кто согласился. Маленькие, худые, даже сухие, довольно стройные и очень шустрые, баба Маша и баба Настя с корзинами в руках пересекли деревенскую поскотину и вошли в лес. Шли, беседуя между собой о чём-то своём, деревенском. Не оборачивались. Дорогу на болото они знали хорошо. Туда вела набитая тропа.

Всю свою жизнь, сколько они себя помнили, столько и ходили в лес и, конечно, на болото за ягодой-клюквой. Место, куда направлялись сейчас, деревенские прозвали Чёртов угол. Почему Чёртов? Случалось, блуждали там люди. Поговаривали, что компас в том месте такую чехарду начинает выделывать, что становится абсолютно бесполезной железкой для человека, особенно заблудившегося. В общем, место аномальное, а значит, чёртово. Однако жители всех окрестных деревень знали там каждую кочку и, почитай, каждое деревце, и ходить в Чёртов угол за ягодой совсем не боялись. Да и урожай клюквы там из года в год бывал отменный. Почему – не знал никто. Мешками народ ягоду домой тащил. Очищали её от мусора, сушили и несли на большую асфальтовую дорогу, где по осени и продавали. Тем кормились, тем и жили. Это и были в деревне основные заработки, так как других давно не бывало. Кому после развала СССР стали нужны молоко и картошка? Особо никому. Даже мясо покупалось за сущие копейки. Так и выживали.

Старушки шли по лесу. Поначалу тропа петляла между высоких берёз и ёлок. Вскоре перешла в сосновый бор, и бабушки-подружки, радуясь солнечному утру, то и дело останавливались и нагибались, срывали с невысоких кустиков сочные и красные ягоды брусники. Жевали их, наслаждаясь кисло-сладким вкусом.

– Брусена-то хороша. – Маруся отправила в рот очередную горсть ягод, только что собранных у лесной тропы. – Росло бы её тут побольше, можно и за клюквой не бегать.

– Можно, но тут во все времена с брусникой негусто бывает, народ её и пробегает. Чего зря корячиться? Время потеряешь, а брусники соберёшь литровую банку. Черника тут хороша родится. Прямо ух – сколько её тут этим летом было. – Настя посмотрела по сторонам. – Кажется, как раз я её тут и собирала. Не поверишь, вёдрами.

– А мне не удалось. Как коза заболела, так вся моя черника в лесу и осталась. Еле-еле Нюську выходила. Уколы ей делали, и лекарства порошковые давала, думала, молоко теперь у неё ядовитое будет. Нет, ничего вроде. Кот и я едим и живём. Обошлось.

– А чем она болела-то? – поинтересовалась подруга.

– Кто ж её знает. Может, траву какую ядовитую сожрала, а может, кто и укусил.

– А ветеринар что сказывал?