Медвежий сад

В кухне Аля взяла со стола таблетку парацетамола, сунула в рот и запила водой. Ощущение тревоги не покидало ее. Она пожалела, что отказалась от помощи Рената, который предлагал проводить ее и проверить квартиру.

Откуда в прихожей кровь? Аля наконец вспомнила, что накануне выхода из дому порезала палец, делая себе бутерброд. Ранка была маленькая, и она не стала заклеивать ее пластырем. Может, порез кровоточил, а она не заметила? И вообще, ей не до этого! Никогда раньше Аля не видела смерть в глаза… и не подозревала, что старуха с косой примет облик Шубина.

Ей захотелось принять горячий душ, смыть грязь и неприятный запах. Ее волосы свалялись, одежда выпачкалась. Поединок в туннеле казался кошмарным сном, навеянным подземными газами.

Гланды все еще болели, и Аля решила побрызгать горло антисептиком. Она открыла шкаф, протянула руку за бутылочкой и… увидела вскрытую упаковку марлевых салфеток. Кто-то рылся на полочке с лекарствами!.. Мазок крови на дверце подтвердил ее догадку.

Але стало дурно. Она забыла, зачем полезла в шкаф, и в ужасе отпрянула. Наткнувшись на что-то, чуть не вскрикнула.

– Молчи, – прошептал невидимка, зажимая ей губы ладонью. – Иначе я сверну тебе шею. Будь умницей…

Она в ужасе кивнула, ощущая, как неистово бьется ее сердце.

– Прости, что напугал тебя. Но мне некуда больше идти.

– М-м-ммм… – промычала Аля.

– Я пока перекантуюсь здесь, с твоего позволения. Если будешь хорошо себя вести, тебе ничего не грозит.

– Ммм-м-мм…

– Надеюсь, мы поняли друг друга, – усмехнулся невидимка, продолжая ее удерживать. – Я тут немного похозяйничал. Ты не против?.. Не дергайся! Тебе придется потерпеть мое присутствие. Я нашел скотч в ящике под вешалкой, решил позаимствовать. Свяжу тебе руки и заклею рот. На всякий случай.

– М-м-м-ммм… – Аля попыталась извернуться, но невидимка стиснул ее до боли в грудине, и она затихла.

– Так-то лучше. Не заставляй меня быть жестоким. Только пикни, и тебе конец! Не поворачивайся! Надеюсь на твое благоразумие.

Аля обмякла, у нее подкашивались ноги от страха. Она не хотела видеть незваного гостя, не хотела слышать его вкрадчивый шепот. Боялась думать, кто он и что ее ждет.

Мужчина заклеил ей рот, молча скрутил руки за спиной скотчем, надел на ее голову матерчатый мешок и слегка подтолкнул вперед.

– Шагай, детка… я не собираюсь тебя нести! И прекрати реветь. Не то задохнешься.

Алино лицо было мокрым от слез, нос заложило. Незваный гость привел ее в гостиную и усадил на диван.

– Теперь можно поговорить. Вернее, говорить буду я, а ты – слушай.

– М-ммм-мммм-м…

* * *

Уильям был в отчаянии. Его силы и готовность удовлетворять потребности Ру таяли. Каждый раз, когда ему удавалось найти жертву, он думал, что эта смерть – последняя. Но его боевая подруга и слышать не хотела о том, чтобы остановиться.

– Мы служим дьяволу, – сидя у костра, беседовал с ней Уильям. – Я и ты! Мои возможности на исходе, а твой голод неутолим.

Над рекой стелился туман, голубой от лунного света. Шпага лежала рядом с Уильямом и призывала его к погоне за новой добычей.

– Мне нужна передышка, – взмолился он, но Ру оставалась непреклонной.

– Убей… – нашептывала она, хотя железо не умеет говорить. – Убей ради меня…

Уильям привык к ее голосу, звучащему у него в голове, к ее тусклому блеску и странному клейму на ее узком остром теле. Такой же знак он видел в подземелье, где ловил крыс. Бывший хозяин сгоревшего дома был пособником Вельзевула. В подвале под его хоромами творились черные дела. Уильяму поведал об этом Пит, который первым поселился на страшном месте.

«Ты не боишься жить здесь?» – поразился тогда он.

«Князь бесов охраняет меня от чумы и грабителей, – сообщил Пит. – Прежний жилец молился ему и приносил жертвы. Теперь моя очередь. Каждый раз я делюсь с ним кусочком мяса от своей трапезы. Не будем нарушать традицию!»

«Он довольствуется крысятиной? Да брось, Пит!.. Я тебе не верю».

«До сих пор он не выражал недовольства, – оправдывался приятель. – Я не собираюсь убивать людей! Мы с тобой гладиаторы из «Медвежьего сада», а не разбойники с большой дороги».

Уильям соглашался, но сомнения грызли его словно черви из крепостного рва, куда сбрасывали трупы умерших от жуткой болезни.

– Не надо сердить нечистого, – пробормотал он, глядя на языки пламени, пожирающие подобранные на пепелищах куски балок. – Повелитель бесов обидчив и злопамятен. Правда, Ру?

– Убей… – требовала она, не обращая внимания на его изможденный вид. – Убей… убей…

Уильям зажал уши и мотал головой, но голос продолжал звучать у него внутри.

– Я иду, иду… – сдался он. – Только немного согреюсь. Пусть огонь догорит, и тогда я отправлюсь на поиски. Как ты нетерпелива!.. Неужели нельзя сделать перерыв?.. Если я попадусь в руки королевским стражникам, мне конец…