Медвежий сад

Уильяму казалось, что его ум помутился. В какой-то момент он начал замечать свою тень, которая странно выглядела, хотя походила на него лицом и фигурой. Тень была одета по-другому, от нее веяло чем-то чуждым Уильяму. Иногда она пропадала из виду, потом неожиданно появлялась. Сейчас она сидела в некотором отдалении и пристально наблюдала за ним.

– Чего тебе надобно? – спросил Уильям.

Тень молча развела руками и ухмыльнулась. Впрочем, у всех людей есть тени, не только у него. Но эта тень отличалась от всех прочих теней. Уильям побаивался ее! Недаром говорят: боится собственной тени. Значит, не один он такой. Правда, раньше тень его не пугала, он почти не замечал ее. Что же изменилось?

– Убей! – настаивала Ру. – Хватит сидеть и тратить время на пустые размышления.

– Я бродил по городу всю прошлую ночь, – оправдывался Уильям. – Мне необходимо немного поспать. Иначе я просто свалюсь с ног.

Он встал, прикрепил шпагу к поясу и понуро зашагал к своему убежищу. Тень двинулась за ним.

– Она тащится следом, – пробормотал Уильям, ускоряя шаг. – Какого черта привязалась?..

Он в ужасе оглядывался на тень, а та весело скалила зубы и не отставала…

Громкая трель прервала видение Ларисы. Оказывается, она задремала, поджидая Рената. Тому бы уже пора вернуться.

Трель повторилась, и она сообразила, что звонит телефон.

– Алло? Да, слушаю…

Ренат звонил ей из машины.

– Я припарковался во дворе, откуда виден дом учительницы, – сообщил он. – Придется задержаться.

– Что-то случилось? – заволновалась она, вспоминая Уильяма и его виртуального двойника, которого тот принимал за тень. Эти двое не должны были встретиться… Или должны? Фехтовальщик и его фантом могут объединиться. Тогда…

– Пока все спокойно, – доносился до нее из трубки голос Рената. – Но я чувствую, что у Али в квартире кто-то прячется. Чисто по ощущениям, там кто-то есть, кроме нее.

– Надо было проверить.

– Не учи ученого. Она наотрез отказалась от моей помощи. Я решил не форсировать, пусть события идут своим чередом. Тут еще Антон Бессонов засел в кустах. Боюсь, у него от любви крышу снесло.

– Присмотри за ним, как бы чего не натворил.

– Обязательно…

* * *

Ларису охватило нетерпение. Приближалась развязка, причем не совсем такая, как они с Ренатом предполагали. В игру вступил персонаж, который обретал все больше самостоятельности. Уильям Гил принимал его за свою тень!.. Это был Фехтовальщик, но не с картины «Медвежий сад», а компьютерный аватар. Виртуальный мир срастался с «объективной реальностью» со всеми вытекающими последствиями. Когда грани стираются в умах людей, они стираются везде.

Уильям и его двойник либо объединятся, либо начнут борьбу за первенство.

– Остаться должен кто-то один, – пробормотала Лариса. – Два Фехтовальщика – это перебор.

Она хотела предупредить Варламова, но обстоятельства оказались против. Связь с ним отсутствовала. Колесо Фортуны несется так стремительно, что грозит раздавить попавшегося на пути раззяву.

– Он сам виноват… навлек на себя проклятие из прошлого.

– Потому что пренебрег прописной истиной, – захихикал человек с четками. – Не создавай себе кумиров! Не занимайся жалким подражательством!.. Это как надо не уважать себя, чтобы примерять чужую личину!

Лариса не удивилась, увидев в приемной Вернера. Гуру внезапно появлялся и исчезал, потому что существовал в ее воображении. А разве все окружающее – не такая же игра воображения? Разве это не творческая прихоть Создателя, которого никто никогда не видел, но о котором каждый подспудно знает?

– Это вы? Явились снимать сливки?

– Я гурман, – не стал возражать человек с четками. – Обожаю сливки, причем взбитые с сахаром.

– А взбиваем их мы с Ренатом? – возмутилась она.

– У вас неплохо получается. Не царское это дело, готовить самому себе десерт.

Вернер с присущей ему развязностью устроился в кресле для посетителей. Он разоделся как индийский раджа и благоухал, как сандаловая курильница. Его выпуклые коричневые глаза излучали иронию, а лысый череп блестел, как натертая медь.

Лариса невольно поморщилась от этого нарочитого великолепия, чем развеселила гуру.

– Не угодил? Надо было напялить дырявую оранжевую хламиду и повесить на шею гирлянду из увядших цветов?

– Дело не в этом…

– Поймали Фехтовальщика? – без обиняков осведомился Вернер, перебирая зеленые бусины. – Или плететесь в хвосте событий? Когда вы научитесь действовать на опережение? Вам не надоело набивать шишки? Впрочем, некоторые люди не могут отказаться от этого излюбленного аттракциона. Кстати, где Ренат? Соскучился по нему…

– Он следит за… – Лариса прикусила язык, стараясь не смотреть на мелькание нефритовых искр.

– Не парься! Я в курсе, что он не в том месте и не в то время. Вы выбрали ложную мишень и почти наверняка промахнетесь. Позор на мои седины!

– У вас нет волос, – съязвила она.

– Я от них избавился именно по этой причине. Чтобы не краснеть за таких олухов, как вы.

– Вам это не грозит. Ни седина в голову, ни бес в ребро, ни стыд, ни совесть, ни сожаления. Вы монстр, который прикидывается мудрецом.