Медвежий замок

– Не буду спорить, потому что точно не знаю. Сначала открыли Америку, затем арабы показали португальцам путь в Индию. Правильно?

– Верно, в 1516 году арабский капитан привел португальские корабли в Кантон, китайскую столицу шелка и жемчуга.

– Венецианские купцы оказались с носом, деньги потекли в Испанию и Португалию.

– Отнюдь, Венеция финансировала экспедиции в Индию и Китай. И первое кругосветное путешествие они организовали.

Коль скоро указанные события происходили не так уж и давно от того времени, когда итальянцы угодили в портал, то и знали они намного больше. Причем коллективный рассказ Антонио и Ахилла получился очень интересным, со множеством подробностей и сопутствующих жизненных деталей. При плавании в южной части Тихого океана морские первооткрыватели оказались совершенно в безрыбном регионе. На кораблях начался голод, моряки варили похлебку из опилок, а корабельные крысы почитались за деликатес. Никто не имел представления об истинных размерах Земли, в качестве ориентиров опирались на широту известных индийских и китайских портов. Знакомство с аборигенами ничем не отличалось от высадки десанта пиратов. И открытие Индии началось с того, что Васко да Гама захватил и разграбил Калькутту. Аналогичная участь ожидала корабли арабских торговцев, которых безжалостно грабили, экипажи уничтожали, а сами суда сжигали.

Вскоре Норманн заскучал, история познания европейцами Земли его не интересовала. Зато целостность собственной шкуры волновала, и даже очень, поэтому пришлось выжидать удобный момент для перевода разговора в нужное русло. Итальянцы, наоборот, увлеклись, начали оспаривать те или иные версии, доказывать достоверность своих источников. К диспуту присоединился даже Рокко, и дискуссия окончательно перешла на итальянский язык.

– Господа, позвольте мне немного вас отвлечь от важного разговора, – заговорил Норманн с нарочито скучающим видом.

– Тебе еще что-то не ясно? – отозвался Антонио.

– Да, последний штрих, куда весной будем бежать?

– Зачем это нам бежать? – удивился Ахилл.

– Так мурманы к нам прибились, по слухам, знают меня по былым подвигам в столице Нидарос.

– Это хорошо, мы видели их – крепкие воины и хорошие драккары.

– Я рад, только не знаю, как они отнесутся к моей персоне.

– Придут, встанут на колени и попросят тебя взять в свою дружину.

– Просто отлично! Осталась маленькая деталь – они меня уже знают!

– Лично тебя они не знают и никогда не видели. По северным землям ходит слух о взбунтовавшемся приемном сыне годара.

– Которого якобы убили. А вместо него воскрес я собственной персоной. Мне такие игры не по нраву.

– Чего ты суетишься? Смотри на жизнь проще! К тебе на службу пришел отряд со своими драккарами, вот и все.

– Почему Ахилл рванул из Новгорода? А? Почему не захотел общаться со своими соотечественниками?

– Нашел с чем сравнивать! За стекло меня бы сразу убили.

– И меня прибьют. Норги достаточно быстро меня раскусят.

– Держи с ними дистанцию, и все.

– Ты сам-то слышишь свои слова? Я же по-норвежски ни бум-трах! Нашли мне приемного сына годара.

– Выучишь. Вон немецкий быстро освоил.

– Да по нашей легенде я родился в Норвегии! Я должен говорить чисто, без акцента!

– Кто из новгородцев или ганзейцев будет интересоваться твоим норвежским говором?

– Сами норги скажут. Моментально поймут подставу.

– Не паникуй, для здешних ты жил в северных землях, для северян ты русский. Твой акцент не вызовет подозрений.

– Только один мелкий нюанс, я не имею понятия ни о норвежском короле, ни о его столице. Вообще ничего не знаю!

– У меня есть предложение, – заговорил Рокко. – Мурманы здесь оставили умирать двух своих воинов.

– Я не маг и не умею забирать себе память умирающего человека, – фыркнул Норманн.

– В ваше время это возможно? – охнул Антонио.

– Нет, сие из раздела детских страшилок.

– Завтра берете с собой двух умирающих, начинай с ними общаться, учи язык и расспрашивай о тамошней жизни.

– Не смешно. Человек лежит в бреду, а я к нему полезу с идиотскими вопросами.

– Да нет, они в сознании, – заметил Рокко, – раны гниют. Один поймал животом арбалетный дротик, другой получил удар пикой в бок.

– Сколько протянут? – деловито осведомился Ахилл.

– Из практики могу сказать, что при хорошем уходе человек с такими ранами проживет не менее полугода.

– Ты понял? – Антонио посмотрел строгим учителем. – У тебя идеальный шанс! И научишься, и никто ничего не узнает.

Откровенно говоря, Норманну подобный вариант совсем не понравился, зачем-то учить еще один язык, выдавать себя за бунтаря против тамошнего королька. Ладно, норвежский язык учить придется, пригодится, если не сейчас, так позже. Норвежцев хватает и в Новгороде, и по Балтике шастают в поисках добычи. Пойдет слушок, что выходец из северных земель по-норвежски ни бельмеса. Вот свое отождествление с бунтарем против годара Тренделага необходимо опровергнуть. Самым правильным ходом является тот, который уводит человека подальше от сильных мира сего.

– Ты молодец! – заговорил Антонио. – Даже не ожидал от тебя такой дальновидности.

– О чем речь?

– О слугах. Ты благоразумно набрал себе немцев.