Медвежий замок

– Спасибо за честь! – Воевода перекрестился и сел в кресло. – Нам готовиться надо. Когда выходим?

– Ты ешь, ешь! Кто за дверью остался?

– Десятники Ченц и Вербил.

– Юргус! – перешел Норманн на немецкий. – Позови в дом воинов, которые стоят за дверью.

– Ты чего сказал? – насторожился Дидык.

– В дом твоих людей позвал.

– Зачем! Не по праву им в боярские хоромы входить!

– Гонцами побегут твое слово исполнять.

– Тогда можно, – успокоился воевода.

– Побольше себе накладывай, обедать будем уже в дороге.

– Что задумал? Спешить тоже надо с умом.

– Прям сразу отсылай гонца к Выгу во двор. Надо с карелами поговорить, разузнать место свейской крепостицы да как выглядит.

– Вербил, ты слышал? Бегом!

– Погоди чуток, кто вызовется в проводники, тому рубль серебром дам. Теперь беги.

– Ловко! Я бы сначала к немцам пошел, разузнать что да как.

– Зачем? Все написано в письме, а что упустил, сам виноват.

– И то верно. Сколько людей возьмем?

– Всех новиков и полусотню твоих орлов. Верхом да на санях к вечеру будем у Ведлозера.

– А дальше? Зимой по лесу верхом! Сами измучимся и коней заморим.

– Переночуем, а дальше пешими. Лошадей и сани пошлем назад. Отбери толковых людей, чтоб табун на лесной дороге не растеряли.

– Ченц! Ты все понял?

– Да, воевода, я побежал.

– Ты останешься здесь за главного и дозор учреди, а то повяжут тепленькими, как немцы попались.

– Не вини их: неизвестная земля, чужой язык и дозор в лесу совсем не просто нести, здесь навык нужен.

– На обратном пути разберемся, а ты переговори с ранеными, разузнай, как врага проспали.

– Сам-то что задумал?

– Крепостицу возьму да немцам во владение отдам.

– С новиками да полусотней? Дружину зазря положишь. Люди сказывают, свеи до беспамятства бьются.

– Что те, что мурманы отвара мухоморного напьются – и голышом с топорами в атаку.

– Новики с перепугу разбегутся. С таким отваром человек боли не чувствует.

– Зато через пару часов квелый как сонная муха, такое войско палками можно забить.

– До этого еще дожить надо.

– В бою надо уметь бежать не только вперед, но и назад. А то сцепятся как собаки, норовя куснуть побольнее да половчее.

– Научишь обманки устраивать?

– А то! Выбирай время и приходи. Все забываю сказать, поговори с вепсами да выбери себе землю, летом получишь тридцать дворов.

– Спасибо за милость, боярин! – Дидык упал на колени.

– Обживаться надо, глядишь, и сотники с десятниками найдут себе место среди леса и скал.

Дружина собралась как по тревоге. Норманн несколько раз приказал проверить оружие и амуницию. Заставил пересчитать продукты из расчета трех ночевок в лесу, но, видя нетерпение в глазах воинов, приказал трогаться в путь. Лесная дорога оказалась неплохо наезженной, в некоторых местах могли спокойно разойтись двое саней. Глухой и безлюдный лесной край на поверку оказался не таким уж и диким. Люди общались между собой, торговали, засылали сватов и ездили друг к другу в гости.

К Ведлозеру вышли еще засветло, дорога огибала околицу селения вепсов под названием Юргалица и снова пряталась среди вековых сосен.

– Далеко до следующего селения? – спросил Норманн.

Проводник невозмутимо смотрел вперед, как будто и не слышал вопроса. Норманн уже собрался пнуть его ногой, но тут прискакал один из дозорных.

– Боярин! В трех километрах карельская деревня, дорога уходит дальше в лес.

– Слышь, ты, Иван Сусанин, куда ведет эта дорога?

– Не знаю, – сохраняя невозмутимость, ответил проводник.

– Ты по ней далеко ходил?

– До новгородской крепости Корела, дальше крепость Вуокса, а за ней Выборг.

– А как называется ближайшая крепость на нашем пути?

– Ласкела, за ней Сердоболь, где новгородцы закрылись.

– Что значит «закрылись»?

– Роотси пришли, крепость хотят забрать.

– Слышь, Нерль, выясни у этого разговорчивого парня про дорогу. Глядишь, до самой свейской крепостицы доедем.

Норманн закутался в волчью шубу, хреновый из него первооткрыватель. Это же надо умудриться начать строиться прямо на торговом пути! Земля-то совсем не бесхозная, у него под боком и шведы, и новгородцы. Повезло дуралею, налети шведы в конце лета – и конец всему, строил бы сейчас Антонио замок какому-нибудь новоявленному ярлу. Что же, ситуация сама подсказывает необходимые меры собственной безопасности.

– Боярин! – Нерль затормошил Норманна. – Дорога проходит в десяти километрах от первой свейской крепостицы.

– Сколько еще крепостей близ этой дороги?

– Знает еще три, две перекрывают путь к Сердоболю с востока и одна с запада. Говорит, много свеев пришло.

– Много, это сколько?

– Он счета не знает.

– Как им под оккупантами живется?

– Свеи приходят три раза в год. Забирают половину от всего, что найдут.

– Прогоним гадов!

– Не спешишь ли? У нас всего полусотня, остальные новики.

– Разберемся! С дури и голову можно себе свернуть.

Заночевали в деревушке Кохтусельга, отправив Дидыку гонца с предупреждением об изменении планов. Утречком двинулись дальше и до полудня вышли к деревушке на берегу маленькой речки.

– Нам туда. – Проводник указал на уходящую влево запорошенную снегом тропинку.

– На санях проедем? – забеспокоился Норманн.

– Проедем! Здесь хорошая дорога.