Медвежий замок

Отдав лук, бросился вперед, где уже вовсю шла рубка. Бежать каких-то сто метров, максимум секунд двадцать, а дружина за это время порубила пьяную толпу и ворвалась во двор. Новики сновали между постройками, шумели и матерились в домах.

– Нерль! Где Нерль!

– Тут я, боярин!

– Новиков угомони! По молодости дома спалить могут. Не на улице же нам ночевать!

Сотник тут же начал отдавать приказы, а Норманн повернул в центральную избу. Все говорило о прерванном пьянстве: стол завален объедками и залит вонючим пивом. Одна из залетевших через открытую дверь стрел пригвоздила спящего за столом воина. На втором этаже лежала убитая лучница, рядом еще одна воительница, поплатившаяся жизнью за излишнее любопытство. В соседней комнате новики общались с женщинами. Норманн чертыхнулся и вышел во двор.

– Боярин! Что с пленными делать? – спросил подошедший Нерль.

– Сначала дознание, откуда они, где и кого грабили, что знают о других крепостях.

– А дальше что?

– Затем в цепи – продадим. Не забудь послать гонца к лесу, лошадей надо поставить в конюшню.

– Пленных до весны кормить да сторожить? Дозволь карелам продать.

– Купят ли? Да и денег может не хватить.

– Купят, если крепость себе оставишь.

– Оставлю, у меня в запасе два немца есть.

– Вот и хорошо, пусть Русской земле послужат.

– Боярин! Дозволь лошадей к карелам загнать, – подбежал раскрасневшийся десятник. – Здесь только сараи для ворованного добра.

– Хорошо, да корма у них прикупи, мы брали лишь на два дня.

Десятник побежал в деревню, а Норманн повернулся к сотнику:

– Пленных хорошо допроси, народу в крепостице слишком много. Судя по избам, здесь и полусотня не разместится.

– У меня все вспомнят! – ощерился Нерль. – Расскажут, как из материнской утробы вылезли.

– Вот и чудненько. Кто из слуг остался в живых?

– Нету слуг, даже кухарок. Я мурманок на кухню послал. Приказал обед тебе приготовить.

– Ну-ка глянь себе за спину!

– Вот дают! – ахнул сотник. – За что они свеек мучают?

– Ты меня спрашиваешь? Мурманы со свеями испокон века грызутся. Что в избах? Посмотрел уже?

– Раненые, человек сорок. Куда их деть, ума не приложу.

– Карелам продай за треть цены.

– И то верно!

За ужином валькирии изрядно приложились к пиву и хвастались допросом пленных шведок. Смысл истязаний заключался в тривиальном желании помучить свою жертву под предлогом выяснения родословной. Из пьяного повествования Норманн узнал, что и Флейен, и Бригген получили раны в стычке со шведами, когда их отряд пытался грабануть склады в Або. Сейчас девушки «вернули свою боль» врагу.

Раннее утро встретило морозцем градусов под сорок. Оставив в захваченном укреплении маленький отряд раненых во вчерашнем бою воинов, дружина побежала трусцой в карельскую деревню. Предположение Норманна оказалось верным: здесь пили горькую правители четырех шведских крепостей вместе с остатками своих гарнизонов. Ближайшая крепость находилась в двадцати километрах, где дорога выходила к заливу. Собственно, там не было никаких стен или защитных ограждений, на холме меж двух речушек стояло несколько бревенчатых изб да хозяйственных построек, вот и все. Сейчас там находилось полсотни воинов вместе с женами и детьми запивших шведских главарей. И собранная с карелов дань уже там, оставалось поделить добычу и отправиться по домам. Из двух остальных крепостей одна совсем слабенькая находилась на берегу озера Янис. Зато вторая являлась самой большой и как бы главной, перекрывая дорогу на Сердоболь и речку, вытекающую из озера Янис. Причем был еще вспомогательный выносной пост у Ладожского озера, где шведы на зиму вытаскивали на берег свой флот.

Собирались долго, лошадей заботливо прикрывали попонами из волчьих шкур, затем тщательно подгоняли задубевшую на морозе сбрую. Наконец тронулись шагом, снова снег запел свою песнь под полозьями саней. Через час лошади разогрелись и пошли легкой рысью, вскоре под лай собак проскочили карельскую деревушку. Еще минут двадцать, и обогнули высокий холм, за которым открылось небольшое село в десяток добротных домов на пологом холме. Всадники перешли на галоп, шведы выбежали во двор и заметались – одни попытались встать в строй, другие побежали к конюшне. Слабаки, при виде надвигающейся лавины строй дрогнул и рассыпался, дальше дело одной минуты. Кого взяли на копье, других сбили лошади, третьи получили удар облегченным мечом или булавой.

– Что дальше, боярин? – спросил Нерль с довольной улыбкой.

– Сколько пленных?

– С женами и детьми человек двадцать наберется.

– За женщин дают хороший выкуп?

– Ты что! Свеи своих никогда не выкупают! Они живут по законам волчьей стаи.

– В цепи и под замок, оставь десяток, чтоб карелы добро не растащили. Пленников до нашего возвращения не выпускать.

– Передохнем или сразу вперед?

– Чего ждать? До крепости и часа верховой езды не будет.

Разгоряченных коней пустили шагом, дорога повернула на север и пошла через село вдоль берега речки. Карелы стояли у своих избушек, с любопытством разглядывая воинов и кланяясь Норманну.

– Откуда они меня знают?