Медвежий замок

– Летом получите карту своих земель, – уклончиво ответил Норманн.

Каждый остров километров пятнадцать в длину, лес там хороший, и деревни есть, вернее, были в двадцать первом веке. При должном желании сельское хозяйство здесь должно быть прибыльным, даже если на островах песчаные почвы. Болот в округе больше, чем хотелось бы, копай торф или озерный ил – и урожай обеспечен. Что касается рабочих рук, то здесь, по мнению Норманна, расклад выходил совсем простым. Взял малую дружину и собирай людей – хочешь по побережью Балтики, хочешь с Поволжья тех же чувашей или коми с Вятки. Через двадцать лет все станут русскими, хотя сейчас и нет такого определения, люди делятся на православных и иноверцев. Визит на Валаам подкинул стратегический план действий для создания прочного фундамента в предстоящей жизни. Церковь, вот на что следует опереться, и для этого шага у него есть все. Постройка храмов потребует денег и времени, зато дары в виде икон византийского стиля, стеклянных лампадок и стеариновых свечей он легко осилит. Надо еще порыться на свалке автомобилей, необходимы валики для проката серебряных прутков. Достаточно получить лист в четверть миллиметра, а дальше оклад и лик. Еще бы типографию осилить да взяться за печатание церковных книг. Бумага нужна, а взять негде.

Отчетливо ощущалось приближение холодов, подмерзшая за ночь земля уже не размокала даже под неприятным моросящим дождем. Прибрежная кромка воды покрылась тонким звенящим ледком. Неожиданно появились снегири и с беззаботностью воробьев изучали новые дома. Строительство обоих поселков завершено, плотники дружно заканчивали «господский дом». Николаус фон Кюстров со своими офицерами заселялись самыми последними, что полностью переворачивало представление Норманна о немцах. Если честно положить руку на сердце, он сам поступил бы наоборот, сначала позаботился о себе, любимом.

– Herr Norman von Russ![50] – увидев Норманна, закричал фон Кюстров. – Разведчики вернулись с островов!

Не терпится, ишь сразу послал отряды на изучение земель. А может, и прав, глядишь, и по зиме удастся людей набрать, но не здесь, в морозы попавшие в беду пойдут в города просить милостыню. Что же, сейчас это уже решаемый вопрос, в Новгороде у него появился собственный управляющий.

– Докладывайте результаты!

– Ближайший остров примерно на тридцать пять квадратных километров, четыре озера, населения нет.

– Как относительно пригодности к земледелию?

– По мнению десятника, на острове хорошие пастбища, низин и болот нет. Летом можно развести огороды, посеять овес и ячмень.

– Что скажете про второй остров?

– Размер оценен в сорок пять квадратных километров, одно озеро, одно поселение аборигенов, луга пригодны к земледелию.

– Хвалю, молодцы, оба острова ваши.

– Спасибо, ваша милость!

– Лес вдоль побережья не вырубайте, он защитит поля от ветров и холодов.

– Там деревьев очень много, что мне с ними делать?

– Это уже ваша земля, сами и решайте.

– Его бы продать, да у меня кораблей нет.

– На продажу пойдет только сосна, ель ни на что не годится.

– Почему? Там высокие и стройные еловые деревья.

– Древесина слабая, несколько лет слезится смолой и древесный уголь не очень хорош.

– Что же делать? Мои десятники не очень-то разбираются в деревьях, да и я с детства только мечу обучался.

– Не спешите, летом пришлю управляющего, он вам поможет.

Еще одна головная боль, этого управляющего сначала надо найти.

– Вы можете выдать мне и офицерам аванс на год вперед?

Ха! А немцы-то на окладе! Доля с добычи им не причитается!

– Да, я могу дать денег – только зачем они вам зимой?

– Мне нечем платить солдатам жалованье, людей надо кормить. По весне сами засеем поля, дальше пойдет легче.

– Вот этого делать не надо! Нельзя из солдат делать крестьян!

– Иного выхода нет. Иначе они или взбунтуются, или разбегутся.

– На самом деле ситуация выглядит несколько иначе. Вы и солдаты переданы мне, и я обеспечиваю вас жалованьем и питанием.

Николаус фон Кюстров замялся, по всей видимости, орденом и Ганзой дана иная инструкция. Сейчас барон должен сделать окончательный выбор – или служить Норманну как своему сюзерену, или по весне возвращаться обратно.

– Вы имеете полное право подготовить собственный отряд кнехтов, часть из которых можете мне продать.

Фон Кюстров недолго колебался, с одной стороны, у него возвращение в Пруссию на скудное содержание. С другой стороны, громадное по немецким меркам имение, богатый и доброжелательный сюзерен. Да и отмазка предложена отменная, безвыходное положение с деньгами и возможность восстановить сотню набором рекрутов.

– Я остаюсь верен данной вам вассальной клятве и признаю ваше право на прибывших со мной копейщиков.

– Рекрутов я пришлю после ледохода и заплачу за их обучение.

– Мне крестьяне нужны.

– За зиму много не набрать, а летом получите любое количество.

– Любое не надо, – фон Кюстров слабо улыбнулся, – я еще за этих не рассчитался.

– Все имеемое сейчас – это мой обещанный подарок, а в дальнейшем составим стандартный вексель по правилам Ганзы.