Мефистон. Поход к Неумершим

Варус и другие бугры сотворили знамение аквилы и вошли в проход. Последовавший за ними Мефистон махнул Кровавым Ангелам и гвардейцам.

— Ты заметил? — спросил Мефистон, взглянув на Рацела.

— Ты про знамение аквилы? Да, но я воздержусь от комментариев, пока мы не узнаем больше о том, что они делали здесь все эти годы.

Рацел хотел сказать что-то еще, но, когда они вышли из туннеля, остановился и удивленно завертел головой.

— Собор?

Они оказались в пещере столь же просторной, как огромные залы Аркс Ангеликум на Ваале. Она была не просто грубо вырублена в скале: поверхности обработали и отполировали для создания большого сводчатого купола с восходящими каменными ребрами и замысловатыми выступами, вырезанными в виде имперских святых. Гигантские каннелированные колонны тянулись вверх за пределы видимости, образуя неф, в котором поместился бы имперский фрегат. Неф вел к алтарю вдалеке, над которым нависал крылатый колосс святой, высеченный из скалы и подвешенный с помощью хитроумного технического приема, так что казалось, будто он вечно парит над алтарем. Его меч вонзался в извивающуюся восьмиглавую змею.

Целеустремленно шагая по нефу вслед за огринами, Мефистон не удостоил архитектуру даже короткого взгляда. При виде Кровавых Ангелов сотни недолюдей, рассеянных по всему громадному пространству, с тревогой на лице бросались к ним по каменным плитам. И когда вокруг него образовалась толпа, Мефистон был вынужден остановиться. Огрины не обращали внимания ни на других легионеров, ни на гвардейцев, переминающихся у входа, но были очарованы Мефистоном.

Еще больше их высыпало из портика южного придела. Во главе шел древний огрин с кожей еще более обожженной, чем у других; в некоторых местах она отслоилась, обнажив большие участки поблескивающих голых мышц. На лице огрина читался интеллект, недоступный его товарищам. В руке старейшина гордо сжимал механизированный железный топор, словно священный скипетр. Остальные недолюди склонялись перед ним.

— Какое обожание, — проворчал Рацел. — Обращаются с генетически выведенным рабом, как с прелатом Экклезиархии.

Мефистон предостерегающе поднял руку:

— Они сохранили веру в Императора, даже когда мы бросили их в эту яму. Похоже, огрины остались верны идеалам Империума, чего нельзя сказать об их хозяевах. Кроме того, все, что нам нужно, это безопасный проход в Инфернум. Дальше нас проводит сержант Луренс.

Старый огрин переговорил с Вирусом, а затем повернулся к Мефистону.

— Звездный воитель, — обратился он. Говорил он отчетливее, чем остальные его сородичи. — Меня зовут Арголис. Мы ждали тебя всю жизнь. И сдержали свои клятвы. Мы никогда не отворачивались от Императора. Мы готовились к твоему приходу.

— Вы не знаете меня. Я — Мефистон, старший библиарий капитула Адептус Астартес «Кровавые Ангелы».

Арголис улыбнулся и махнул рукой в сторону огромной статуи, висевшей в дальнем конце нефа.

— Мы знаем тебя, звездный воитель.

Мефистон снова посмотрел на статую, но теперь внимательнее. Это был типичный святой в доспехах, сжимающий огненный меч, но, изучая другие детали, библиарий начал понимать, почему огрины приняли его за кого-то другого. Святой носил высокий, богато украшенный латный воротник, похожий по форме на психический капюшон Кровавого Ангела, и имел такие же длинные волосы, как у него. В отличие от остальной части собора, статуя была вырезана из красного камня й багрового, как и латы Мефистона.

— Они думают, что это ты, — шепнул Рацел. — Огрины приняли тебя за своего пророка.

— Мы раскопали эту статую в первые дни войны, — тихо сказал старый огрин. — Мы уже тогда знали, что ты придешь. Он махнул в сторону собора. — Мы построили все это, чтобы сохранить и почтить твое изваяние.

— Я не… — начал Мефистон, прежде чем понял, что у него нет времени спорить. Мне нужно добраться до Инфернума. И быстро.

Арголиса удивил резкий тон Мефистона, но он кивнул и направился к кафедре в центре алтаря. Кровавые Ангелы собрались вокруг него, а позади — толпы огринов, наблюдающих за легионерами.

На самом верху кафедры был закреплен древний горнопромышленный агрегат — потрепанный когитатор, размещенный в сердце собора, как реликвия. Арголис махнул рукой одному из сородичей, и тот включил устройство.

Затем старейшина пропел первые такты гимна, и воздух зарябил. Устройство представляло собой гололит, и, когда оно с дребезжанием ожило, в воздухе зажглась вихрящаяся масса координатных сеток и измерений.

Видиенс вспорхнул в центр огней, так что линии расчертили его белую фарфоровую маску.

— Это бастионные шахты, — провыл он, и его пронзительный голос эхом разнесся среди арок и колоннад. — У нас уже есть эта информация, старший библиарий. Здесь нет ничего нового для нас. Я не понимаю…

— Подожди, — прервал его Мефистон, указывая на самую большую колонну. — Это и есть Инфернум?

Арголис кивнул.

— А это что? — спросил старший библиарий, нахмурив лоб.

Мерцающие зеленые линии гололита отображали сеть туннелей под Инфернумом, отделенных от остального комплекса шахт. Каждый заканчивался прямоугольным помещением.