Мегаклон

Рин продолжил мучиться молча. Тем временем они добрались до шлюза. Элил объехала череду повозок и вкатилась внутрь. Для важных персон внутри каменного помещения предназначалась отдельная зона. У правой стены находилась ровная площадка, огороженная толстым канатом. Элил остановила там машину и велела синтам выйти наружу.

— Постройтесь в одну шеренгу, — сказала она.

Синты подчинились. Внутри шлюза царило оживление. Досматривалось сразу две повозки. Одна въезжала под купол, другая покидала его. Голоса слышались со всех сторон. В замкнутом пространстве пещеры они метались от одной стены к другой, словно испуганные птицы.

Вскоре к Элил подошла женщина. Она была одета в такой же, как у Элил наряд из лент, только белого цвета. Элил шагнула ей на встречу и сказала:

— Приветствую тебя, эгреготесса восточного шлюза. Я Элил, эгреготесса голубого сектора города Љ 8, по заданию совета направляюсь в рейд с ударной эскадрой.

— Приветствую тебя, эгреготесса сектора. Мне доложили о тебе. Тебе следует поторопиться, эскадра скоро стартует. — Женщина в белом вплотную подошла к синтам и стала их рассматривать. Вблизи синты увидели, что женщина старше Элил, в уголках её глаз прятались мелкие морщины. Она тщательно рассматривала каждого синта, и под её взглядом друзьям было не по себе. Наконец, она снова повернулась к Элил и спросила у неё, указывая на Рина:

— А с этим что?

— Укачало. Когда доберемся до места, с ним всё будет в порядке.

— Ты доверяешь им?

— Да, вполне. У меня была возможность их проверить.

Эгреготесса в белом ещё раз окинула троицу взглядом и сказала Элил:

— Ну что же, желаю тебе удачи, эгреготесса сектора.

Элил кивнула в ответ и поспешила к универсалу. Синты не стали дожидаться команды, они быстро заняли свои места в машине. Элил остановила универсал за повозкой, которая стояла перед воротами наружу. После утомительного ожидания плита со скрипом сдвинулась в сторону. Элил дождалась, когда она на половину уйдёт в стену и резко тронулась с места. Под весёлые крики солдат она обогнули повозку и выехали из шлюза. Миновав сторожевые башни, Элил увеличила скорость, мучения Рина продолжились.

Вокруг расстилалась безжизненная равнина. Вскоре, на радость Рина, на горизонте показался форт. Тот самый, в котором синтам предложили работу землекопов. Рин приободрился и сказал:

— До купола мы ехали почти сутки. А назад домчались меньше чем за час.

В сам форт они не заезжали. Эскадра стояла снаружи. Элил подвела универсал к флагману и по деревянному трапу заехала внутрь. Флагман представлял собой хаотичное переплетение деревянных брусков и канатов, которое покоилось на трёх огромных камнях, стоявших в углах равнобедренного треугольника. Элил проехала по просторному трюму и остановила машину у дальней стены. Трап сразу же стал подниматься и закрывать проём, через который въехал универсал. Полной темноты не наступило. Свет просачивался через многочисленные щели. Элил и синты добрались до узкой винтовой лестницы. Поднявшись наверх, они оказались на просторной квадратной палубе.

— Перейдите на левый борт. Ждите там и старайтесь не путаться под ногами у команды. Когда вы потребуетесь, я вас найду. — Элил резко повернулась, взметнув фонтан синих лент, и стремительно зашагала к большому строению в центре палубы.

Синты сделали, как сказала Элил. Перешли через палубу, заваленную канатами и досками, и расположились у самого борта. Вдоль борта тянулась стена из нескольких слоёв досок, доходившая синтам до груди. Вскоре флагман задрожал и отрывался от земли. Подъём сопровождался истошным скрипом досок и треском канатов. Каждая дощечка, каждая нитка канатов выражала свой протест, считая нагрузку слишком большой. Синтам показалось, что судно просто развалится, но вскоре вес распределился по несущим конструкциям, и наступила тишина. Флагман продолжал подниматься. Вслед за ним начала подъём эскадра. Остальные суда эскадры выглядели примерно так же, как и флагман — такое же нагромождение досок и канатов, только немного меньшего размера. Впрочем, сверху стало видно, что форма палуб у всех судов разная. Здесь были и треугольники, и овалы, и даже один круг.

Друзья стояли, облокотившись о фальшборт, и любовались фортом. С высоты он казался не больше блюдца. Анд повернулся к Гы:

— Гы, за счёт чего эта куча хлама поднимается в воздух?

— Не могу сказать. В базах данных моллюсков нет описания принципов этой подъёмной силы. Как и описания принципов движения деревянных повозок элтов. Очевидно, моллюски считают их настолько простыми, что не видят необходимости в записях. Могу лишь предположить, что подъёмную силу каким-то образом создают камни. Вспомните «Соблаговоление» — это был один сплошной кусок камня.

— Так, так, так. И что я вижу. Когда команда тратит последние силы на подъём, трое верзил любуются пейзажем и ведут светские беседы. — Синты обернулись на голос. Перед ними стоял элт. Судя по синей фуражке, офицер. Элт стоял, уперев руки в бока. Он старался смотреть на синтов свысока. Это ему плохо удавалось, так как синты были выше его ростом.