Мегаклон

Везде царила праздничная атмосфера. Внутри судна всё сверкало свежей краской и лаком. На жилых палубах были постелены красные дорожки. Всюду расставлены цветы в горшочках, висели картины. Внутренняя обстановка совсем не походила на обстановку боевого судна. Анду она напоминала обстановку зажиточного купеческого дома девятнадцатого века, какой он себе её представлял. Шумная толпа ринулась вверх по пандусу и увлекла за собой друзей.

Четвёртая, самая маленькая палуба, имела крышу и широкие застеклённые окна. Ни какого оборудования здесь не располагалось. Инженер Фитц находился на четвёртой палубе, со всех сторон его окружали любопытные слушатели.

— Палуба предназначена для прогулок пассажиров и отдыха экипажа. А во время боевых действий стёкла убираются, вдоль бортов становятся стрелки. Видите эти кронштейны на фальшборте? Они предназначены для крепления метателей. Кроме того, с этой палубы удобнее всего будет действовать нашему самому мощному оружию — госпоже эгреготессе. — Инженер поклонился Элил.

Элил, проходившая мимо, улыбнулась инженеру и продолжила свой путь. Она увидела друзей, подошла к ним и сказала:

— Я предупредила капитана на счёт вас. Он проинструктирует экипаж. На камбузе вам работать не придётся, — Элил улыбнулась. — Но и вы в свою очередь не наглейте. Сейчас вам лучше занять одну из кают для персонала и сидеть там. Скоро мы начнём подготовку к старту, посетителей начнут выпроваживать. Как бы вам не оказаться в их числе. — Элил снова улыбнулась и повернулась к капитану, который уже давно пытался привлечь её внимание.

Друзья послушались совета Элил и спустились на вторую палубу. Двери в каюты были распахнуты настежь. Они вошли в одну из них, посчитав, что каюта свободна.

— Но здесь только два спальных места, — сказал Анд, остановившись посередине каюты.

— Должны быть ещё два дополнительных, — Рин что-то делал у стенки. — Ты что, совсем не слушал инженера? — Рин отскочил в сторону, на него упала часть стены.

— Ого, как в купе, — сказал Анд. — В моём мире есть поезда. В них такие же полки.

— Анд, ты самый молодой, значит это твоё спальное место, — Рин потирал плечо. Полка всё-таки его достала.

— Вот так всегда и говорят в поездах, когда дело доходит до делёжки. Молодой, значит лезь наверх.

— С каких это пор ты стал таким ценителем комфорта? Ещё совсем недавно ты довольствовался корнями хвощей. А теперь не устраивает вполне приличная кровать. Ну, может, она немного выше других.

— Не спорьте, наверх полезу я. Мне безразлично, где спать, — сказал Гы. Он забрался наверх. Повозился там и затих на какое-то время. — Устраивать свары — это отличительная черта приматов. Если они не воюют, то спорят. Устраивают состязания, соревнования, турниры. Они всегда выясняют кто сильней, кто умней, у кого хвост длинней или не хвост.

— Ого! Это что, чувство юмора?! — спросил Рин.

— Это факты, — ответил Гы. Ни один другой вид так не ведёт себя. Те же гурхи. У них тысячелетиями сложившаяся система взаимоотношений. Если ты с чем-то не согласен, выходи на личный поединок. Но ты должен помнить, что можешь погибнуть. Для приматов нет такого правила, которое они не смогли бы обойти. Я до сих пор не понимаю, почему гуманоиды совсем не исчезли. Гурхи мне понятны, они логичны.

— Гурхи, ящеры, у них нет высшей нервной деятельности, — сказал Анд обиженным тоном.

— Но высшая нервная деятельность предполагает наличие целого спектра эмоций. Таких как любовь, нежность, привязанность.

— Ну, не всё так мрачно, — вмешался Рин. Эти свары, как ты их называешь, помогают приматам лучше узнать друг друга. Понять, на что способен твой оппонент. Если тебя в чём-то превзошли, можно изменить правила игры и попробовать победить в другом. Так мы получаем более полную картинку о возможностях других. И, в конечном счете, это позволяет нам лучше взаимодействовать.

— Гы нарисовал слишком мрачную картину. А ты, Рин слишком радужную. В моём мире если кто-то сильнее другого, он обязательно отберёт у слабого то, что ему нужно. Обязательно ляжет на нижней полке.

— Но я не применял к тебе силу!

— Ты пытался обхитрить меня. Показать, что сильнее меня в интеллектуальном плане!

— Пожалуйста, не спорьте. Мне неприятно, когда вы так враждебно настроены друг к другу, — сказал Гы. — Вы пытались опровергнуть мои суждения о приматах, а вместо этого вступили в новую конфронтацию.

В каюте повисла гнетущая тишина. Каждый думал о своём. Рин сказал:

— Наверное, ты прав. Приматы очень плохие существа. Злые и мелочные.

— Я не примат, — сказал Анд, угрюмо поглядывая на Рина.

— Думаешь, если у тебя хвоста нет, то сразу и не примат!

Гы издал звук, очень похожий на стон. В этот момент в дверь постучали.

— Это, наверное, чай принесли, — шутку никто не понял и Анд пошёл открывать дверь. В коридоре стоял матрос с толстым блокнотом.

— Назовитесь, — буркнул он.

Синты представились. Элт записал что-то в блокноте и сказал:

— Раз вы заняли двадцать четвёртую каюту, то и оставайтесь здесь до конца рейса. Сейчас из каюты выходить запрещено. Скоро взлёт, поэтому возможна тряска.