Мегаклон

Гнездо пролетело над внешним каменным массивом и стало маневрировать для того, чтобы попасть к следующему. Оказалось, что каменные глыбы вращаются с разными угловыми скоростями. Те, что ближе к центру, вращались медленнее. «Консул» вслед за гнездом миновал ещё несколько каменных массивов. Чем дальше они забирались внутрь, тем мрачнее и неуютнее выглядели каменные платформы. Гнездо снизилось у седьмой или у восьмой платформы. Ветхие строения не занимали и третей части этой платформы. Гнездо полетело к одному из пустырей, который был расчерчен на множество квадратов. Гнездо плавно опустилось в центр одного из квадратов. «Консул» сел рядом.

Вокруг царил сумрак. Если в первом поясе дневной свет ещё попадал на поверхность массивов, то внутренние слои практически не видели солнечного света. Каминные глыбы, которые парили сверху, светились жемчужным фосфоресцирующим светом.

На смотровой палубе вновь стало оживленно. Элты осматривали окружающий пейзаж и шёпотом делились впечатлениями. Вдалеке виднелись какие-то постройки. Не выше трёх-четырёх этажей. Серые, без огней, они казались не жилыми.

По соседству с «Консулом» на одном из квадратов стояла непонятная конструкция. Деревянные балки торчали в разные стороны. Их назначение трудно было определить. Казалось, что это хаотичное нагромождение случайных предметов. С конструкции свисали серые занавеси. Ткань во множестве мест зияла дырами. Под порывами ветра ткань приходили в движение, и они начинали колыхаться. Было заметно, что движение тканей не везде совпадает с общим направлением. За ними что-то происходило. Некоторые элты утверждали, что видели, как за тканью кто-то быстро перемещается.

На смотровую палубу поднялась Элил со свитой и птица. Птица коротко кивнула и выпорхнула в проём. Гнездо не стало дожидаться её и взлетело. Птица забралась в гнездо уже на большой высоте.

— Итак, мы на месте, — сказала Элил, выйдя на середину палубы. — Я выслушала совет нашего шкипера и последовала ему. Он посоветовал не погружаться сразу в гущу событий, а начать осваивать Пирамиду с окраин. Пирамида — опасное место. Здесь множество существ. Существ, нам неизвестных. Ваши непосредственные командиры объяснят вам подробнее, чего следует опасаться. Я, в свою очередь, приму меры к нашей защите. Прямо сейчас могу сказать — покидать борт запрещено.

Элил ушла. Большинство осталось на смотровой палубе. В пределах видимости появились солдаты. Они прохаживались на границе квадрата. В своих плетёных доспехах и с арбалетами они выглядели беззащитными. Солдаты тоже чувствовали это и старались держаться как можно ближе друг к другу. Солнце садилось, и полоса света между пластами стала бледнеть. Вращающиеся каменные небеса действовали на всех угнетающе. Смотровая палуба опустела.

Вернувшись из столовой, друзья обнаружили, что элты не заходят в свои каюты, а толпятся в коридоре.

— Вот и синты. Тогда начнём. — В коридоре находился один из офицеров. Он стал прохаживаться по коридору. Элты, уступая ему место, прижались к дверям кают. — Как уже сказала госпожа эгреготесса, это опасное место. Опасность, о которой нас предупредили птицы, состоит в том, что мы можем подвергнуться гипнотическому внушению. То есть может случиться так, что кто-то из нас будет исполнять чужую волю. — По коридору пролетел испуганный ропот. — Каждый из нас знал, что легким этот рейд не будет! — В голосе офицера зазвенел металл. — Наши сородичи рассчитывают на нас. Они поручили нам важную миссию. Мы должны сделать всё, что от нас зависит. Кроме того, с нами госпожа эгреготесса и она обещала защитить нас. Уж она-то в таких вещах разбирается. Но многое зависит и от нас. Если мы будем соблюдать некоторые правила, то риск окажется минимальным. Во-первых, ни под каким предлогом не покидать судно. Во-вторых, если вы заметили, что кто-то из наших товарищей ведёт себя странно — ни в коем случае не мешать ему, а тут же сообщить об этом старшему. И в-третьих, если вам дали поручение за пределами судна, не выходить наружу группой меньше чем из трёх элтов. — Офицер ещё некоторое время прохаживался по коридору, провожаемый испуганными взглядами, а затем разрешил разойтись по каютам.

На следующее утро в столовой к друзьям подошёл элт в комбинезоне обслуживающего персонала и сказал:

— Вас ожидает госпожа эгреготесса. После завтрака бегом к ней. Вторая палуба, каюта номер один.

Вход на вторую палубу охранялся. Два элта стояли у пандуса, два непосредственно у входа на палубу. Охрана отказалась пропускать синтов и вызвала старшего караула. Старший расспрашивал синтов о причине их визита и задавал другие вопросы. Когда старший выдохся, Гы сам задал вопрос:

— Это что, проверка на подконтрольность внешнему воздействию?

— Умным себя считаешь? — элт приблизился к Гы вплотную и снизу вверх посмотрел ему в глаза. На Гы это не произвело никакого эффекта. — Следуйте за мной.