Мегамир

– Что вы, – удивился Дмитрий, – как можно в этой жизни быть в чем-то уверенным? Нет, конечно. Но наши умельцы гарантируют, что воде прилипнуть не даст. Водоотталкивающая, репеллентная… еще что-то, но забыл. Главное, чтобы в воде не прилипать! Правда, Евводий Владимирович?

– Правда, – сказал Енисеев раздраженно. Он вспомнил свой позор, когда, как жалкая мошка, влип в каплю росы и проторчал в плену до восхода солнца. – А где вы раньше были?

– Только что изобрели! – удивился Дмитрий. – Это называется: наука на марше. Марширует то есть, если говорить доступно. Еще, кстати, не проверено. Может отталкивать воду, а может… гм… и наоборот.

– Командуйте, Евкивсий Владимирович, – сказал Морозов настойчиво.

– Вы командуйте, – ответил Енисеев. – У вас голос… командирский.

Морозов усмехнулся, его ладони взметнулись рупором к губам, гаркнул во всю мощь:

– Привал!.. На пять часов. Вернуться должны до наступления темноты. Всем ясно?

Тюки сложили на сухом месте, повыше. Саша нехотя осталась на страже, ценных ученых надо беречь, обычай пошел от знаменитого наполеоновского «Ученых и ослов – в середину!», когда его гвардия в Египте отражала со всех сторон конные атаки арабов. Если выкрикнуть это быстро, как и кричали тогда военачальники, то это звучало, хорошо, своеобразно, очень верно, как злорадствовал обычно Дмитрий, но сейчас этот предатель ушел с передовой группой к самой воде…

Дмитрий выдвинулся далеко вперед, лихо перепрыгивал с камня на камень. Все отполированы водой до блеска, но при таком весе поскользнуться трудно, однако он вскоре начал дергаться, дважды упал на колени, наконец остановился, начал стряхивать с себя нечто невидимое.

Морозов крикнул строго:

– Что это за танцы живота?..

– Это брэйк, – сказал Забелин с видом знатока. – Сейчас он упадет на спину и начнет кувыркаться на одном месте.

Дмитрий упал на вершине камня и начал кувыркаться на месте, явно избегая свалиться вниз, где вода уже густо смочила песок.

– Нашел время, – сказал Морозов. – Что за молодежь… Ни дисциплины, ни уважения к старшим. Евгундий, что это с ним?

Они продвигались медленно, на этот раз песок впереди и под ногами был уже покрыт водяной пленкой, но ее втягивало вниз, она уходила на глазах между кристаллов кремния, подошвы отрывались без особого труда.

– Новые свойства ППН, – ответил Енисеев. – Наш герой умеет бегать по воде, как водомерка, но вот с этим явлением не сталкивался… Посмотрим, сумеет ли справиться, как вы говорите, подручными пулеметами.

Внезапно ксеркс молниеносным рывком сунулся вперед. Его длинные жвалы проткнули воду, через мгновение он уже пятился, в крепко зажатых жвалах билось нечто мокрое, блестящее, с настолько нежным сочным телом, не знавшим солнца и грубого воздуха, что Морозов невольно сделал глотательное движение.

Ксеркс с торжеством поволок добычу к походному лагерю. Морозов проводил их взглядом, Енисеев не двигался, Морозов поинтересовался нетерпеливо:

– Что с вами? Не столбняк?

– Столбняк… – проговорил Енисеев, он едва двигал губами. Глаза его как прикипели к удаляющемуся ксерксу. – Никогда бы не подумал… Это же вообще невероятно!

– Да что такого?

– Вы видели, как он выхватил добычу?

– Ну и что?

– А то, что ксерксы, по идее, никогда не общаются с обитателями озер.

Морозов ждал продолжения, но Енисеев явно считал, что сказал уже все. Умному понятно, а для идиотов он не станет расшибаться в лепешку. Наконец Морозов проговорил саркастически:

– Ах, не общаются…

Енисеев пояснил поспешно:

– В биологическом смысле, не в социальном. Не охотятся, не знают привычек… Ксерксы – узкоспециализированные муравьи! Как вы заметили, здесь мир вообще специализирован. Именно здесь специалист по форели не умеет жарить карпа… Иначе на нас бы прыгали и хватали бы все звери, что крупнее нас. Так вот ксерксы – чисто древесные муравьи. У них инстинкты нацелены только на определенные виды добычи! Древесной, так сказать.

– Ну и что? – удивился Морозов. – Увидел что-то новое… Как он только и разглядел, тут свет идет под таким углом, ни черта не видно… Увидел и схватил. Не раздумывая. Как настоящий десантник, на одних рефлексах. А что не так?

Енисеев сказал потрясенно:

– Все мирмекологи меня заплюют, если скажу такое!.. Надо бы какую-то кинокамеру приспособить… Все равно скажут, что смонтировал, склеил. Ведь ксеркс не просто выхватил добычу, а проделал так, будто миллион лет здесь жил и знает, как именно хватать правильно!.. С ума сойти. Одна загадка за другой…

Они прошли дальше вдоль берега, стараясь не касаться водяной пленки. Из воды через равные промежутки торчали толстые зеленые деревья. Стволы блестели, облепленные водой, что уже превратилась в слизь. Длинные узкие листья поднимались вверх и расходились в стороны, а на немыслимой высоте угадывались коричневые стержни, что длинными вершинами уходили в серый туман невидимого неба.

Морозов внезапно выругался, схватил Енисеева за плечо:

– Что за…