Мэгги Блу и Тёмный мир

Одно дело – свистнуть немного мелочи, спрятанной среди диванных подушек. Но взять любимое кольцо Эсме?..

– Это оберег, – сказала Дот.

– Что?

– Он защитит тебя от зла.

– Но зачем мне защита? – спросила Мэгги, чувствуя, как её охватывает дрожь.

– Змей, пожирающий собственный хвост, известен как древний символ целостности, бесконечности и могущества, обретаемого через равновесие. Злые твари не любят приближаться к нему, и он придаст тебе сил. – Голос Дот дрогнул от волнения. – Это самый ценный предмет в мире. Ты должна надеть кольцо и пообещать, что никогда не снимешь его.

– Я ничего не понимаю.

Дот снова проигнорировала слова Мэгги.

– Ты обещаешь? Если хочешь спасти Иду – надень кольцо.

– Я даже не знаю, вернусь ли…

– Вернёшься. Пообещай, что наденешь кольцо.

Мэгги была не самой сильной личностью в этом мире, но всё равно: она ненавидела, когда ею командовали.

– Ладно, – буркнула она. – Обещаю.

– Хорошо. А теперь помоги мне лечь в постель. Я устала.

И впрямь: Дот выглядела очень измождённой, словно их разговор отнял у неё последние силы.

Мэгги закатила кресло в заднюю комнату и помогла старушке улечься на низкую кровать, покрытую клетчатыми ковриками. Дот была крошечной, и Мэгги обнаружила, что без труда может поднять её на руки. Она заметила, какой тонкой была кожа Дот – почти прозрачной.

Осторожно укладываясь на кровать, Дот пробормотала:

– Одноглазый кот будет сопровождать тебя. Я расскажу ему, как найти ведьм. Ты не сможешь сделать это в одиночку.

Мэгги удивилась:

– Вы тоже его понимаете?

– О боже, ну конечно. Я бы предпочла, чтобы он болтал поменьше.

Мэгги невольно рассмеялась, но потом сказала:

– Кот со мной не пойдёт.

– Одноглазый предан тебе, – настаивала Дот.

– Хоги наплевать на всех, кроме самого себя, – сказала Мэгги, покачав головой.

Старая леди сонно улыбнулась.

– Он очень беспокоился, когда ты ушла в другой мир. Бродил по лесу и ждал твоего возвращения.

Мэгги нахмурилась.

– Вы уверены?

Но Дот уже крепко спала и даже слегка похрапывала.

Выйдя на улицу, в прохладный вечерний воздух, Мэгги почувствовала облегчение. Она пошла обратно, в Милтон-Лодж.

Мэгги понятия не имела, что едва лишь она закрыла дверь квартиры, Дот резко села на кровати. Она и не думала спать. Старая леди сжала крошечные морщинистые кулачки, и её лицо исказилось от беспокойства.

18. Вместе

Хоги сидел на окне под мерзким моросящим дождём, сжимая в зубах маленький кожаный футляр. Как он дошёл до жизни такой? Совершенно непонятно! Кот в раздражении дёрнул хвостом.

Ведьмы могли попросить кошку об одолжении и по какой-то причине не встречали отказа. Это не то чтобы заклинание… нет. Скорее, ведьмы были единственными людьми в известной вселенной, которые имели право указывать кошкам, что делать.

Итак, вопреки всяческому здравому смыслу, Хоги пообещал Дот, что отправится в другой мир вместе с этой девчушкой. И теперь, когда слово было дано, он не мог взять его назад. Всё, что ему оставалось, – продолжать в том же духе.

Он наблюдал за девочкой, которая сидела за маленьким столиком и ела тосты. Она очень отличалась от других людей, хотя кот не мог точно сказать, чем именно. Девочка походила на маленькую фею – отважную и самостоятельную. У неё были огромные глаза, которые, казалось, могли заглянуть за грань мира, и длинные спутанные волосы, не привыкшие к расчёске. Она выглядела такой хрупкой и такой уязвимой, что даже старый ветеран многих битв, каким был Хоги, чувствовал необходимость защитить её.

И всё же он не мог забыть, как Мэгги Блу пожелала ему попасть под машину по дороге к Барбаре. Это был удар ниже пояса. Посему Хоги решил сделать лишь то, что от него требовали, – и не больше.

Кот постучал по стеклу, и девочка обернулась. Она лучезарно улыбнулась, но тут же снова сжала губы, вспомнив, что обижена на Хоги. Затем подошла к двери и впустила кота, не сказав ни слова.

Едва лишь дверь приоткрылась, кот забежал в дом. Может, Эсме и экономила на отоплении, но всё же здесь было лучше, чем в холодном саду. Хоги вскочил на диван и выплюнул маленький футляр, который уже несколько часов сжимал в зубах. Мэгги схватила его.

– Что это? – спросила она.

– Послание. Дот велела передать его ведьмам. Она запретила мне читать.

– Но мне не запрещала, – сказала Мэгги.

Она попыталась открыть футляр, но он был запечатан твёрдым красноватым воском. Через некоторое время Мэгги сдалась и бросила его обратно на диван.

– Ты точно собираешься вернуться в тот мир? – спросил Хоги.

Мэгги опустила взгляд. Было ясно, что она боится.

– Не знаю. Думаю, да. Дот говорила, что я единственная, кто может спасти Иду.

Она села рядом с Хоги и позволила ему прижаться к её боку. Кот видел, что Мэгги едва не плачет.

В конце концов она спросила:

– Сколько тебе лет, Хоги?

– Мне? Одиннадцать.

– И сколько это в пересчёте на человеческий возраст?

– Пфф! Какая, к чёрту, разница? Мне одиннадцать – вот и всё.

Он принялся яростно вылизывать спину, прогоняя прочь мысли о возрасте.

– Дот сказала тебе, что мы должны забрать кольцо Эсме?

Кот кивнул.

– Да, что-то такое говорила. Не переживай, это не составит труда.