Мэгги Блу и Тёмный мир

Мэгги огляделась. Вокруг она увидела всё то же бесконечное море чёрных деревьев, исчезающих вдалеке, насколько хватало глаз.

– Ты знаешь, куда идти? Уверен?

Шерсть Хоги встала дыбом.

– Неужели ты думаешь, что я позволил бы жалкому двуногому увести меня в чужой мир, если б мой навигатор не был в идеальном состоянии? Разумеется, я знаю, куда идти.

– Ладно-ладно. Я просто спросила.

В лесу было тихо, если не считать шелеста листьев под ногами и лапами. Кот шёл вперёд, прижав хвост и принюхиваясь. Иногда он нюхал воздух, а иногда – деревья. Видимо, это помогало ему ориентироваться.

Некоторое время спустя местность начала подниматься. Кот бежал впереди, и Мэгги увидела, что он обнюхивает низкую осыпающуюся кирпичную стену. Лес здесь стал реже, а чуть дальше виднелся обрыв.

Хоги тщательно принюхался, а потом побежал в лес.

– Ты куда? – заорала Мэгги, бросаясь следом.

Старый кот и не подумал замедлиться. Они мчались мимо заросших ям разных форм и размеров, а иногда – мимо тёмных от ржавчины стальных обломков, торчащих из земли под странными углами. Лес поредел ещё больше, а местность по-прежнему поднималась.

– Ха! – Хоги торжествующе мяукнул, когда они взобрались на гребень холма. – Должно быть, это и есть Странные равнины. Дот рассказывала мне о них. Они похожи на вересковую пустошь вроде той, что у нас дома, только эта поярче будет.

И действительно: землю покрывал вереск, светившийся разнообразными оттенками неоново-розового и фиолетового. Среди вереска росли изящные грибы; их полупрозрачные шляпки покачивались на тонких ножках. Они были похожи на крошечных сухопутных медуз. Подобные грибы Мэгги видела в мешке маленького умона.

Тяжело дыша, Мэгги встала рядом с котом и оглядела новую незнакомую местность. Сгущалась тьма, и огромная луна мерцала над розовой равниной, за которой виднелась ещё одна гряда холмов. Но даже отсюда было видно, что всё здесь пребывает в запустении.

В склоне холма были вырублены широкие ровные ступени, обнажая слой жирного тёмного торфа. А впереди, на далёких холмах, мерцали огни.

Переход через портал и прогулка по холодному лесу утомили девочку и кота, поэтому они выпили немного воды и улеглись в вереск. Ещё не до конца стемнело, но уже появились звёзды – тысячи их, собранные в огромные мерцающие скопления. И никаких созвездий, подобных тем, что Мэгги видела в своём родном мире. С другой стороны, в Уэст-Минчене звёзд-то особо и не было: чаще всего ночное небо затягивала грязно-оранжевая дымка, скрывавшая их все.

– Эта Ида… – промурлыкал Хоги через некоторое время. – Она, видимо, очень особенная. Я имею в виду: ты ей не нравишься, она дразнит тебя, и всё же мы здесь, в совершенно ином мире, потому что ты хочешь её найти.

– Ты мог бы и не ходить сюда, – буркнула Мэгги, раздосадованная тем, что он об этом заговорил.

– Ха! – отозвался Хоги. – Это далеко не факт. Но сейчас вопрос в том, почему ты пошла.

– Никто кроме меня не видел, что случилось с Идой. И если б я рассказала, мне бы не поверили. Так что, даже если б мы были злейшими врагами, я бы всё равно постаралась помочь.

Однако в голове мелькнула непрошеная мысль: если бы исчезла Хелена или Дейзи, Мэгги в самом деле отправилась бы за кем-то из них?

– Правда? – скептически спросил кот. Похоже, Мэгги его не убедила.

– А ты бы спас другого кота, если бы… не знаю, он тонул в пруду или типа того? Даже если б ты его ненавидел?

– Дааа, – протянул Хоги, – но только если б я случайно проходил мимо. Я не попёрся бы в другой мир ради этого пруда.

– Очень по-кошачьи, – резко сказала Мэгги и решила сменить тему: – В любом случае, меня, видимо, исключат, когда я вернусь. Так что, даже если мы найдём Иду, я больше не буду с ней общаться.

Хоги заинтересованно поднял уши:

– Исключат?

– Я ударила кое-кого по лицу.

Кот замурлыкал громче.

– Ты кого-то ударила?

– Эта дура Хелена наговорила гадостей о моей маме.

– Ты кого-то ударила? – недоверчиво повторил Хоги.

Мэгги пожала плечами:

– Иногда я теряю самообладание. Сначала вроде всё хорошо, а потом кто-то что-нибудь говорит или поступает несправедливо. Тогда я вдруг чувствую, как внутри меня разливается что-то красное, и я делаю глупость.

– Я в шоке, – промяукал Хоги, явно наслаждаясь происходящим. – Что ещё ты натворила?

– Не знаю… – Мэгги задумалась. – Однажды в старой школе я разозлилась на одну девчонку и толкнула её. Она упала и сломала ключицу. Но это был несчастный случай. И в любом случае, она тоже меня толкала. А в другой раз, опять-таки в старой школе, я ударила мальчика, потому что он издевался над моей одноклассницей. Говорил, что она толстая и уродливая. Но тот мальчишка никому про это не рассказал, потому что я девочка, – и мне не попало. А однажды я сломала стену в доме родителей.

Раньше Мэгги никогда и никому не рассказывала об этом. Если сложить всё вместе, получалось не лучшее резюме.

– Впечатляет, – промурлыкал Хоги, и Мэгги показалось, что он улыбается – своей забавной кошачьей улыбкой.