Мэгги Блу и Тёмный мир

В скором времени они дошли до подножья холма, и местность снова начала подниматься. Мало-помалу становилось всё светлее. Леса сменились сухими лугами, где среди мелких грибов росли странные чёрные цветы в форме крошечных трубочек.

Умоны, бежавшие впереди, перевалили через гребень холма. Когда Мэгги и Хоги, запыхавшиеся и измученные, в свою очередь, добрались до вершины, они остановились как вкопанные. Самая большая и прекрасная луна, какую Мэгги видела в своей жизни, висела низко в небе, заливая землю ярким мерцающим светом.

Мэгги была потрясена. Волшебное сияние заполонило её целиком, и ей захотелось остаться здесь навсегда. Но затем Мэгги услышала, как вдалеке умоны воют и тявкают друг на друга. Она очнулась от своих размышлений и огляделась по сторонам, но после яркого света не могла ничего разглядеть. Мэгги отчаянно заморгала и прозрела как раз вовремя, чтобы увидеть, как последний жёлтый фонарь исчезает за поворотом далеко внизу по другую сторону холма.

– Хоги! – закричала она, но кот всё ещё был в трансе. Он не пошевелился, поэтому она дёрнула его за хвост, и кот громко противно вякнул.

– Ну же! Они уходят! – крикнула она и побежала вниз по склону. Он был гораздо круче, чем предыдущий, и Мэгги то и дело оскальзывалась на рыхлой земле. В конце концов она кубарем скатилась к подножью холма. Секундой позже рядом с ней появилась куча меха, проворно подпрыгнула и ударила Мэгги левым хуком.

Она схватила кота за лапу.

– Аууу! Зачем ты это сделал?

– Никогда больше не трогай мой хвост! – прошипел Хоги. В резких тенях он выглядел совершенно безумным.

– Луна загипнотизировала тебя, идиот. А теперь умоны исчезли!

– К чёрту этих серых тварей, – фыркнул Хоги.

– «Я никогда не теряю самообладания»! – передразнила кота Мэгги. – Как же!

– Я тебе говорил: слишком частое общение с людьми ужасно влияет на кошек.

– Ты мне уже все уши прожужжал. Пошли!

С этими словами Мэгги двинулась по неровной тропинке, видневшейся среди травы. Она широкой дугой огибала озеро. По воде шла рябь, и в холодном лунном свете вся картина напоминала анимированную открытку.

Оказавшись за поворотом тропки, Мэгги снова увидела перед собой огромную луну; её светящийся диск почти касался воды. На его фоне чётко вырисовывался силуэт деревянной хижины, вокруг которой собралась большая толпа умонов; их фонари мерцали, как одна огромная искра.

На краю толпы стояли фигуры в капюшонах, лишь немногим выше умонов. Они были неподвижны и казались настороженными.

Умоны выстроились ровными рядами. Каждый держал в левой лапе маленькую палочку, а в правой – фонарь. Повинуясь командам существ в капюшонах, они сделали несколько пробных выпадов, а потом принялись сражаться друг с другом на палках, издавая резкие выкрики в такт движениям.

Прозвучала ещё одна команда. Умоны разом бросили палки, осторожно положили фонари на дёрн и побежали к озеру.

Мэгги и кот присели в высокой траве и наблюдали, как умоны плещутся в воде, весело переговариваясь и издавая тявкающие звуки. Потом послышалась ещё одна команда. Умоны вернулись на берег и молча сели на корточки.

Внезапно откуда-то раздался низкий сладкозвучный голос. Тихое пение разнеслось по маленькой долине, но Мэгги не могла разобрать ни слова. Однако пение гипнотизировало её, и Мэгги привлекла крошечная фигурка, ковылявшая по берегу озера. Голос завораживал, и Мэгги не заметила, как один, а за ним ещё два умона встали и понюхали воздух. Не заметила она и того, что несколько существ начали крадучись пробираться сквозь высокую траву.

Она опомнилась лишь в тот момент, когда почувствовала удар в поясницу. Мэгги вскрикнула, мучительно задыхаясь, и попыталась обернуться, но маленькие существа были повсюду вокруг неё. Рядом визжал и шипел Хоги, молотя когтями по воздуху.

Пение прекратилось. Теперь гавкающие умоны окружали их со всех сторон. Лапы прижимали девочку и кота к земле, острые морды тыкались им в глаза и уши, и звуки возбуждённых голосов оглушали Мэгги.

Немного поборовшись, она сдалась и позволила умонам поднять её и отнести в хижину. Внутри было совершенно пусто, если не считать нескольких тусклых фонарей и небольшого гобелена, висевшего на стене. На гобелене была изображена луна на фоне тёмно-синего неба.

Умоны осторожно положили Мэгги на пол, и множество глаз уставилось на неё. Затем она услышала тихий, но знакомый голос:

– Девочка из иного мира?

Мэгги оглянулась.

– Фрэнк!

Над ней нависло его встревоженное лицо.

– Ты снова здесь, друг!

Но тут же раздался сладкий голос, который она уже слышала у озера:

– Оставь их!

И лицо Фрэнка исчезло вместе со всеми остальными.

Мэгги села и увидела очень морщинистого старика в тёмно-коричневой мантии, перевязанной фиолетовым поясом. Он был крошечным, как маленький ребёнок, но выглядел лет на двести. Его руки были оплетены сетью нефритово-зелёных вен, а длинные волосы волочились по земле. Мэгги казалось, что она видит, как под кожей, похожей на папиросную бумагу, бьётся пульс старика. Его костлявые пальцы были унизаны золотыми кольцами.