Мэгги Блу и Тёмный мир

– Одно я знаю точно, без всяких сомнений: мы не можем позволить ей уйти с уроборосом. От этого зависит будущее всех лунных ведьм.

Мэгги почувствовала, как кольцо бешено пульсирует на пальце. Оно обжигало кожу.

Нужно выбраться отсюда!

Древний ведун указал на дверь, за которой, как он думал, спала Мэгги, и страшным голосом произнёс:

– Если не останется иного выхода, кроме как убить девочку, нам придётся это сделать.

Все разом обернулись к двери – и, разумеется, тут же увидели Мэгги. Она вскрикнула, но не смогла ничего сделать, когда ведьмы бросились на неё. Их налетело сразу несколько, и Мэгги повалилась на пол, чувствуя, как плотные тёмные одежды накрывают её, не давая дышать. Холодные руки вцепились в ноги и плечи, и она ощутила хватку чьих-то ледяных пальцев, крепких, как тиски. Эти пальцы пытались сдёрнуть кольцо, но уроборос яростно пульсировал и словно бы сжимался, не желая покидать Мэгги. А потом над самым ухом раздался вибрирующий мелодичный голос древнего ведуна:

– Ты отдашь нам кольцо.

Мэгги отчаянно пыталась вырваться.

– Я обещала никогда его не снимать!

– Оно не должно попасть в чужие руки.

– Отпустите меня!

Ей показалось, что в костяшки пальцев впились клещи.

– Ты здесь чужая, – сказал ведун, – а чужакам нельзя доверять в эти тёмные времена.

Мэгги с ужасом увидела, как во мраке что-то блеснуло. Нож?

Послышалось ли ей – или кольцо в самом деле вскрикнуло от боли? Этот звук эхом раскатился внутри её черепа.

– Нет! Пожалуйста!

Они хотят отрезать ей палец?

Мэгги задрожала, охваченная диким страхом. Внезапно серая цапля с безумным визгом пронеслась у них над головами. Снизу она казалась невероятно огромной. Её гигантские крылья словно бы разом заслонили весь мир. Они стучали по потолку со звуком, похожим на грохот барабана.

Потом вдруг наступил момент полной тишины, словно всё вокруг разом остановилось. А в следующий миг Мэгги увидела пламя.

Одну из стен хижины охватил огонь, и древний ведун закричал. Мэгги поняла, что у него вспыхнула мантия. Старик сжался в крохотный комок, и две ведьмы накинули на него плащи. Все остальные тем временем использовали свою широкополую одежду, чтобы потушить пожар в хижине.

Мэгги вскочила на ноги и огляделась, ища Хоги, но его нигде не было. Она ринулась обратно в дальнюю комнату, но поняла, что кот, видимо, ушёл. Тогда Мэгги, закрыв лицо руками, бросилась сквозь густой дым к двери, ведущей наружу, к озеру.

Ведьмы выли и кричали, а Мэгги по-прежнему не могла найти кота. Вдруг под ногами она заметила крохотный листок бумаги, который прежде лежал в кожаном футляре. Она схватила его – как раз в тот миг, когда мимо неё, кашляя и отплёвываясь, промчался комок коричневого меха.

– Мэгги! – завизжал он.

Следом за Хоги она выскочила из горящего дома.

Уже наступил белый день, но над Странными равнинами висел плотный туман. Мэгги видела лишь кота, несущегося впереди.

– Сюда! – крикнул кто-то.

К своему изумлению, Мэгги вдруг увидела Фрэнка. Не утруждая себя объяснениями, умон повёл их сквозь густой туман прямо к озеру и плюхнулся в воду, держа свой маленький мешок над головой.

Едва лишь Мэгги собралась последовать его примеру, как из тумана выскочил один из лунных ведунов, похожий на чёрного ворона. Он кинулся на Мэгги и повалил её на мягкую влажную землю у воды. Она попыталась закричать, но рот тут же наполнился жидкой грязью.

Фрэнк уже исчезал из виду. Мэгги лишь мельком успела увидеть, как он повернул к ней встревоженное лицо, плывя прочь от берега. А потом её потащили обратно к пылающей хижине.

Мэгги обмякла и перестала сопротивляться. Вот и всё. Они убьют её или, в лучшем случае, отрежут палец. Она почувствовала оцепенение.

Ведун тащил её по грязи, его хватка была подобна стальным тискам. В воздухе висели клубы дыма, и Мэгги слышала, как потрескивают деревянные балки, как кричат ведьмы и как громко хлопают огромные крылья цапли.

А затем раздался новый звук – безумное пронзительное мяуканье. Из белых клубов выскочил Хоги и бросился вперёд, выставив когти и обнажив клыки. Яростно шипя, как дикий зверь, кот нырнул под тёмную мантию и начал раздирать гладкую бледную кожу ведуна. Тот заорал от боли и ослабил хватку, выпустив Мэгги. Она вскочила на ноги.

Тонкая, как бумага, кожа разорвалась, и кровь хлынула жутким потоком. Ведун упал на колени.

– Хоги! – закричала Мэгги.

Его круглая одноглазая морда показалась из-под плаща. Шерсть была выпачкана кровью, а на клыках были заметны кусочки человеческой кожи.

– Хватит с него!

Они бросились обратно к озеру и были уже почти на берегу, когда увидели Фрэнка. Он вернулся!

Все трое бросились в ледяную бурую воду и поплыли со всей возможной скоростью. Мэгги оглянулась, но ничего не сумела разглядеть сквозь туман. Она слышала только крики с берега.

– Не останавливайся! – выдохнул Фрэнк.