MEI NOVEM. Рассказы

«Сил на новое сражение у меня не осталось. Если они решат прыгнуть на меня, я даже не смогу сопротивляться. Ладно. Плевать. Уже все равно. Пускай съедят. Обидно, правда, что все было зря, но… чему быть того не миновать. C’est la vie! » – подумал Мечников, однако волки и не думали, нападать. Они лишь спокойно и неподвижно следили за его медленным движением из-за кустов. Вдруг, после очередного крутого поворота, прямо посередине тропы Николай увидел сидящую волчицу. Он отпустил труп чудовища и, расслабив руки, встал перед ней во весь рост в ожидании. «Вот значит как. Они хотят, чтобы меня съела глава их семейства. Ладно. Хотя бы не достанусь на растерзание черни», – цинично подумал человек. Волчица медленно подошла к нему и лизнула руку. Николай опешил и уселся на корточки рядом с животным, удивленно уставившись ему в глаза. Волчица еще несколько раз лизнула руку и лицо и спокойно ушла обратно в лес. За ней последовали и остальные волки. Еще пару минут Николай сидел в оцепенении от непонимания и неожиданности произошедшего, но предположение о собственной скоропостижной смерти в зубах местных волков тут же растворилась в темноте леса вслед за хищной стаей. Это радовало и даже, в какой-то мере, придавало сил.

***

Мечников ввалился в дверь домика шамана, втащив за собой голову оборотня.

– И все же ты его убил… – грустно констатировал шаман, оторвавшись от своих дел и бегло оглядел тушу.

– Да. Он не оставил мне выбора, как Вы и сказали. Так что пришлось использовать яд.

– Ах, вот оно что! – внезапно обрадовался якут и даже слегка прихлопнул маленькими ладошками, – Так значит, он все еще жив…

– В каком смысле? – не понял Мечников.

– Я же и не говорил, что яд убьет зверя, – улыбнулся старичок, – Он не убивает, а только вызывает потерю сознания, и поражает нервную систему жертвы, но все это лишь временный эффект, – объяснил тот.

– Почему же тогда Вы сказали использовать его только в крайнем случае?

– Потому что он может сильно повредить мозг животного, – шаман сочувственно посмотрел на волка, нежно погладив по голове и заостренным ушам.

– Ладно. Значит, он еще жив. Рад, что сумел угодить. В лесу мне пришла идея отдать его… хоть я и думал, что тащу хладный труп, местным биологам. Я решил, что его изучение пойдет на пользу людям и его собратьям. Быть может охраной этих животных всерьез займутся какие-то организации, – рассудил Мечников, так же опустив усталый взгляд на тушу. Слабость от потери крови накатила новой мощной волной и Николай, не в силах с ней справиться, пошатнулся и едва не упал, в последний момент успев опереться на стену.

– Думаю, такой вариант не лишен смысла. Нам остается надеяться, что подобное изучение ему не навредит… – согласился шаман. Он окинул взглядом слабеющего Мечникова, – Сейчас. У меня здесь есть то, что тебе поможет…

– Да уж, – наклонил голову Николай и положил руку на холку зверя, – Кстати, чуть не забыл, когда я шел сюда, со мной произошел странный случай… – и путник в подробностях рассказал о встрече со стаей волков. Шаман внимательно слушал его, не перебивая и не останавливая, а потом тепло улыбнулся и ответил:

– Не многие добивались доверия у волков. Это великая честь, ее трудно заслужить. Скорее всего, они тоже страдали от безумия рассвирепевшего зверя, быть может в приступах ярости он нападал на всех подряд. Ты избавил их от угрозы, и они признали тебя.

– Почему именно волчица подошла ко мне? Разве не волк должен стоять во главе? – спросил Мечников.

– Обычно в стае волков главной становится пара, – старичок размял в ступке кашицу из нескольких трав и семян и поднёс её Николаю. Тот поморщился от чересчур душистого запаха, но съел лекарство. Через несколько секунд в голове прояснилось, а сил значительно прибавилось. Шаман удовлетворённо кивнул и продолжил, – Волк и волчица. Стая состоит из их семьи и присоединившихся одиноких волков. Быть может, волка из этой стаи застрелили, так что теперь единственным вожаком стала его волчица. Волки из этой стаи всегда будут помнить тебя, и не нападут, если встретят случайно. Ты нашел куда больше, чем искал, – улыбнулся старик и одобрительно хлопнул пришельца по плечу.

– Я так и не нашёл мальчика, которого искал здесь.

– Прости, Николай, что не сказал тебе сразу… Миша в ту ночь набрёл на мою хижину. Он также едва не погиб в челюстях зверя, но успел пересечь границу моих владений. Пока ты сражался с волком, я отвёл его к окраине леса. Он наверняка уже давно дома.

– Чёрт тебя дери… – Николай не мог поверить услышанному, – Зачем ты это сделал?! – В порыве непреодолимой злости, он метнулся к старичку, намереваясь схватить его за грудки, но тот, легко отскочив, схватил небольшую трость и быстрым, отработанным движением уткнул её в середину груди Мечникова, остановив яростный порыв.

– Успокойся, Николай, всё закончилось так, как должно было.

– Но могло всё закончиться совершенно по-другому!

– Ты пришёл сюда, чтобы рискнуть жизнью, ради спасения этого мальчика. Я позволил тебе совершить то, что ты хотел совершить сам.

– Но…