Механическая принцесса

- Но он тот, кто назначил меня на это место, - сказала Шарлотта. - Он поддержал меня...

- Потому что он думал, что вы окажетесь слабой, - сказал Габриэль. - Потому что он считает, что женщины слабы и ими легко манипулировать, но вы доказали, что вы не такая, и это разрушило все его планы. Он не просто хочет вашей дискредитации, она нужна ему. Он был предельно откровенен со мной, что в случае, если я не смогу уличить вас в совершении настоящих преступлений, он предоставит мне свободу придумать ложь, чтобы осудить вас. При условии, что она будет убедительной.

Шарлотта сжала губы. - Тогда он никогда не верил в меня, - прошептала она. - Никогда.

Генри сильнее сжал ее руку. – А следовало бы, - сказал он. - Он недооценил тебя и это не трагедия. Ты доказала, что ты гораздо лучше, умнее и сильнее, чем кто-либо мог ожидать, Шарлотта - это победа.

Шарлотта сглотнула и Сесилия задалась вопросом, всего на мгновение, что она почувствовала бы, если бы кто-то смотрел на нее так, как Генри смотрел на Шарлотту - как будто она была чудом на земле. - Что мне делать?

- То, что ты считаешь нужным, Шарлотта, дорогая, - сказал Генри.

- Вы - руководитель Анклава и Института, - сказал Габриэль. - Мы в вас верим, даже если Консул и не верит. - Он опустил голову. - С этого дня я предан вам. Какую бы ценность для вас это не представляло.

- Это очень ценно, - сказала Шарлотта, и было что-то в ее голосе, спокойная сила, что Сесилии захотелось встать и объявить о своей преданности, просто чтобы получить утешение от одобрения Шарлотты. Сесилия осознала, что не могла бы чувствовать то же самое к Консулу.

И именно поэтому консул ненавидит ее, подумала она. Потому что она женщина, и он знает, что несмотря на это, она может управлять лояльностью так, как он никогда не мог. – Будем действовать так, словно Консула не существует, - продолжала Шарлотта. - Если он полон решимости сместить меня с должности, то мне нечего защищать. Мы просто сделаем то, что должны, прежде чем у него появится шанс остановить нас. Генри, когда твое изобретение будет готово?

- Завтра, - быстро сказал Генри. - Я буду работать всю ночь...

- Это будет первый раз использования этого изобретения, - сказал Гидеон. - Разве это не кажется немного рискованным?

- У нас нет другого способа добраться до Уэльса вовремя, - сказала Шарлотта. - Как только я отправлю сообщение, у нас будет мало времени, прежде чем Консул придет, чтобы освободить меня от должности.

- Какое сообщение? - спросила Сесилия, сбитая с толку.

- Я собираюсь послать сообщение всем членам Анклава - сказала Шарлотта. - Сразу. Не узкому кругу людей. А Анклаву.

- Но это разрешается только консулу - начал Генри, а затем захлопнул рот, словно коробку. - Ах.

- Я расскажу им о ситуации, как есть, и попрошу их о помощи, - сказала Шарлотта. - Я не уверена, на какой ответ рассчитывать, но наверняка некоторые поддержат нас.

- Я поддержу тебя - сказала Сесилия.

- И я, конечно же, - сказал Габриэль. Выражение его лица было покорным, взволнованным, задумчивым и решительным. Никогда еще он не нравился Сесилии так сильно.

- И я, - сказал Гидеон, - хотя - и его взгляд, минуя брата, стал тревожным, - нас всего лишь шесть, один охотник едва обучен, против всех сил, собранных Мортмейном ... – Сесилия одновременно испытывала удовольствие, что он посчитал ее одной из них, и досаду, когда он сказал, что она едва обучена. – Эта миссия может оказаться самоубийством.

Софи снова тихо сказала. - Возможно, на вашей стороне всего шесть Сумеречных охотников, но у вас есть по меньшей мере девять бойцов. Я тоже обучена, и хотела бы сражаться вместе с вами. Бриджит и Сирил тоже.

Шарлотта была наполовину довольной, наполовину испуганной. - Но, Софи, ты только начала тренироваться -

- Я тренируюсь дольше, чем мисс Херондейл – сказала Софи.

- Сесилия - Сумеречный охотник...

- Мисс Коллинз имеет врождённый талант, - сказал Гидеон. Он говорил медленно, конфликт ясно читался на его лице. Он не хотел, чтобы Софи участвовала в боевых действиях и подвергала себя опасности, но всё же он мог лгать о её способностях. - Ей должно быть разрешено взойти и стать Сумеречным Охотником.

- Гидеон, - начала Софи испуганно, но Шарлотта уже смотрела на нее проницательными темными глазами.

- Это то, что ты хочешь, Софи, дорогая? Повышение?

Софи запнулась. - Я... это то чего я всегда хотела Миссис Бранвелл, но только если бы не пришлось прекратить ваши услуги. Вы были так добры ко мне, я не хотела бы отплатить вам путём отказа ...

- Ерунда, - сказала Шарлотта. - Я могу найти другую служанку, но не другую Софи. Если ты хотела стать Сумеречным охотником, моя девочка, жаль, что ты не сказала об этом раньше. Возможно, я могла бы обратиться к Консулу, прежде чем поссориться с ним. Тем не менее, когда мы вернемся…

Она замолчала, и Сесилия услышала подтекст: Если мы вернемся.

- Когда мы вернемся, я предложу твою кандидатуру на Повышение, - закончила Шарлотта.