Механическая пустошь

— Там куда их запрятала судьба… силки… ловушка… законы Парадокса… они неумолимо движут тебя к смерти… и тех кого ты возьмешь с собой… так что подумай: стоит ли… это твоя ноша, а не чужая…

— Это их выбор! — недовольно проскрипел странник.

— Выбор?.. ты неимоверно упрям и прямолинеен, муренмук… ты принудил их… а не открылся… непростительная ошибка… поэтому пока рано… а нынче не время…если Парадокс позволит, ты встретишь их вновь… вытащишь из той ямы, куда они угодили… и все благодаря тебе… тебе… тебя…

Сжав кулаки, странник едва сдержал накатившие эмоции. Только вот возмущение все равно вырвалось наружу:

— Хватит! Прекратите! Ни черта вы не знаете! Ни черта!

— Спрашивай… время уходит, не трать его понапрасну… торопись…

— Человек без тени…

— А, вот ты о чем… знаем… понимаем… непосильная ноша… вечный противник… но перед тем как мы ответим, скажи почему ты жаждешь его смерти?..

Дар хотел ответить сразу, молниеносно. Но существовало одно «но» — причин было так много, что выбрать из них основную не имело никакого смысла. Поэтому его ответ был короток:

— Этот человек отнял у меня все, все что у меня было.

— Неправда… — выслушав странника, принялись перешептываться голоса. — ты сам разрушил свою жизнь… тот человек лишь ускорил неминуемое…

— Мне плевать, что вы там нашептываете! Где он?! Отвечайте! Иначе я не намерен больше ваш слушать!

Вуаль зашевелилась и в ней запутался задорный девичий смех.

— Ты посмотри, какой грозный… конечно, никто не любит слушать правду…и все-таки придется выслушать… хочешь ты того или нет… — Пауза, и едва слышное перешептывание. — Обернись… вспомни себя… узнай свое предназначение в мире обреченных… иначе ничего не выйдет… пропадешь… пыль дорог пожрет тебя…хи-хи… ха.

Возможно Дару просто показалось, но среди бесчисленных слоев вуали внезапно мелькнуло чье-то лицо, и не одно. Увлекшись разговором, как он не заметил их раньше.

Неуловимые призраки — они теперь были повсюду. Кружили среди белизны шепча на ухо свои жалкие предсказания. Но были ли они правдивы? — странник этого не знал. Отделить семена от плевел можно и позже, а сейчас достаточно просто слушать и запоминать.

— Где он?! — требовательно повторил он свой вопрос.

— А ты еще не понял? Ой, какой не сообразительный… вспомни какому богу служит твой враг… и сразу все встанет на свои места…ну что помнишь…

— Био-нова, — одними губами произнес странник. Он столько раз слышал это название от отца и не так давно услышал его вновь. Значит, вот куда спешит его враг. Теперь и правда картина стала более ясной. И хотя еще оставалось масса вопросов, путь человека без тени обрел определенный смысл. — Где находится лаборатория? — задал свой последний вопрос Дар.

— Там где гигант врос в скалу своими серыми боками, — на этот раз голос стал низким, оглушающим.

— Грей-Рок, — догадался странник.

— Ты посмотри на него… прямо ученый муж не иначе… такой смышленый… сразу все понял… — вновь нежно защебетали призраки. И следующие слова произнес уже кто-то другой. Грозный, пугающий. — А теперь — убирайся! Твое время вышло! И ты не стоишь нашего внимания… — нечто огромное промелькнуло за воздушной завесой.

Машинально, Дар потянулся вперед, сдернул вуаль. Выскочившая из темноты фигуры оказался мимолетным видением. Ужасное, искореженное лицо изъеденное толи червями, толи кошмарными болезнями. Странник был уверен, что оно принадлежало ведьме. Ее истинное обличие. Но уверенности у него не было. Резко отстранившись, он не удержался на крохотном островке и полетел вниз, в пустоту.

Когда странник открыл глаза мир вокруг пребывал в немом спокойствии. Ведьма находилась в клетке, а ветки сложенные пирамидкой оставались сырыми.

— Ты получил ответы на свои вопросы, пыльный муренмук? — поинтересовалась старуха.

Дар хотел что-то сказать, но вместо этого лишь устало кивнул.

— Они удовлетворили твое любопытство?

— Вероятно, — силы на одно слово все-таки отыскались.

— Что ж, тогда проваливай отсюда, моменраг. Мой время на исходе и я не желаю встречать гостей в твоем присутствии. — На этот раз улыбка на сушенном лице выглядела не такой радужной.

— Что? Гостей?! — растерянно переспросил странник.

Опершись на руку он попытался встать, но ничего не вышло. Гадание на ветках опустошило его, будто дырявый сосуд.

— Я что тебе сказала: убирайся! — выкрикнула ведьма.

— Пару минут.

— У тебя нет и пары секунд, глупец. Если не желаешь кормить червей, ползи!

Снаружи послышался лай собак и улюлюканье взбешенной толпы. По всей видимости гости уже пожаловали к порогу.

— Эй, ведьма ты у себя!

— Мерзкая тварь! Пригрелась прямо у нас под носом!

— И как мы раньше не углядели!

Возмущенные до предела голоса нарастали как плеск приближающейся волны. Еще немного и они осмелятся на то зачем сюда пришли.

— Спасибо, — поднимаясь на четвереньки, поблагодарил странник.

— Я тебя заклинаю, уходи.

Обхватив прутья дрожащими руками, ведьма практически просунула голову между ними и с грустью посмотрела на свое скромное убранство.