Механические птицы не поют (СИ)

Сначала он думал, что это Эльстер, но разглядев Зои не испытал ни ужаса, ни облегчения. И когда палач обернулся, и Уолтер увидел свое собственное лицо, снова не почувствовал ничего. И именно это было настоящим кошмаром — осознавать собственное холодное бесстрастие и не пытаться разрушить его оковы.

— Теперь ты понимаешь меня? — спросил стоящий рядом Джек, аккуратно постучав собственной тростью по стеклу.

— Я давно тебя понял, — мрачно ответил Уолтер.

Он с трудом открыл глаза. Зои спала, положив голову Эльстер на колени.

— Долго я сплю? — хрипло спросил он, заглядывая в саквояж.

— Не очень, с полчаса, — слегка настороженно ответила она.

Уолтер только кивнул и вытащил из саквояжа бутылку. Алкоголь немного притупил раздражение и усталость. Он протянул бутылку Эльстер и постучал к извозчику.

— Орноу-На-Холме далеко?

— Часа три, — буркнул он.

Уолтер, хмыкнув, забрал бутылку.

— Что с тобой такое? — тихо спросила Эльстер. Она достала из саквояжа сюртук и положила Зои под голову. Села рядом и прижалась щекой к его плечу.

— Я почти не спал в последние дни, и у меня появилась новая… навязчивая мысль. А я только подумал, что все кончилось, — с трудом улыбнулся он.

Алкоголь притупил раздражение, но оно все еще вспыхивало электрическими разрядами.

— Тебе поспать надо. Если ты меня передумал убивать — значит, можно? — с надеждой спросила она.

— Я… боюсь, что не до конца передумал… — пробормотал он.

— Если начнешь убивать — покричу извозчику, он будет рад поводу тебя побить, — неловко улыбнулась Эльстер, сжимая его ладонь. — Спи, Уолтер, нельзя себя так изводить. Кончится тем, что ты меня добровольно пристукнешь, чтобы выспаться.

Он, подумав, закрыл глаза, решив, что так будет проще избежать вопросов. И не заметил, как уснул снова.

…

Просыпаться не хотелось. Вырвавшись из очередного кошмара, Уолтер замер на той грани между реальностью и сном, когда он чувствовал, что лежит у Эльстер на коленях, и ее шерстяная юбка мягкая и теплая, но разум еще ускользал в черноту.

— Вставай, мы почти приехали, — позвала она через несколько минут, коснувшись его лба прохладными пальцами.

— Я молчал? — просипел он, нехотя выпрямляясь.

— Да нет, болтал, как заведенный, — усмехнулась Эльстер. — Колыбельные ваши, я половину слов не поняла, видно старые. Я тебе шарф свернутый на лицо положила, чтобы свет не мешал и твой бубнеж до извозчика не доносился.

— Спасибо, — проворчал он, отчаянно тоскуя по вылитому тонику. Все же переутомление и недавняя операция забирали слишком много сил. — Сейчас мы оставим Зои и сразу уедем, хорошо?

Он опустил глаза к саквояжу в поисках воды, но успел увидеть, как нахмурилась Эльстер.

— Почему сразу? А откуда мы узнаем, что ее опекун — нормальный человек?

— Милая, мы об этом не узнаем, пока хотя бы пару месяцев с ним не поживем, и то не узнаем наверняка, — мягко осадил ее Уолтер. — Я понимаю твои стремления, но… — он бросил быстрый взгляд на Зои, которая отрешенно смотрела на улицу сквозь щелку в занавесках, — мы не можем себе позволить заботу об этой девочке. Во-первых, мы в бегах, а во-вторых, еще немного — и мой рассудок все же не выдержит и случится нечто ужасное.

— Но ты же меня до сих пор не убил!

— Эльстер, да что с тобой делать! Джек Кэт тоже не убил.

— Тогда я не понимаю, в чем проблема…

— В том, что он убил еще много, много кого. Чтобы спасти Кэтрин. Вот в чем, чтобы Спящему Джек в следующем Сне гунхэгцем приснился, проблема!

Если раньше безумие представлялось ему черной ледяной рекой, то теперь вода схлынула, обнажив дно, полное мусора, и облепленных тиной острых камней. Он так привык бороться с волнами, что совсем упустил из вида другие опасности, и за это ему предстояло расплачиваться — река снова наполнялась водой.

Эльстер молчала, и Уолтера нисколько это не удивляло. Она ничего не знала о камнях под черной водой.

— Приехали! — раздался полный неприязни голос извозчика.

Уолтер, быстро отсчитав деньги, вышел из экипажа и подал руку Эльстер.

Орноу-На-Холме оказался небольшим поместьем посреди пустоши. Он издалека видел темный дом с красной крышей, действительно стоящий на холме.

Ржавые ворота были заперты, но рядом в заборе не хватало сразу нескольких штырей.

За спиной раздался металлический лязг и звук, похожий на протяжный человеческий вздох — экипаж неторопливо удалялся, оставляя их посреди пустоши перед запертыми воротами. Уолтер не мог расслышать, но ему почудилось злорадное хмыканье извозчика.

— Замечательно, — мрачно сказал он и взялся за ржавое кольцо.

Стучать пришлось долго. Наконец, динамик зашипел и выплюнул короткое:

— Проваливайте!

— Мистер Тонас, у нас визитка от вашего знакомого…

— Так можешь ей подтереться! — огрызнулся он вслед за коротким стуком. — Уходите, я больше никого не принимаю!

— Послушайте, с нами девочка, сестра вашего друга! Хотя бы впустите нас, нужно поговорить! — Уолтер раздражался все сильнее, к тому же подобные беседы рядом с огромной дырой в заборе казались ему совершенно абсурдными.

— Какая девочка? — с ненавистью прохрипел динамик.

— Зои Берг!