Механические птицы не поют (СИ)

Им действительно открыла немолодая, высокая крестьянка, чьи рыжие волосы укрывала такая же вдовья сетка, как у миссис Ровли. Он быстро договорился об ужине и ночлеге на чердаке, за который пришлось заплатить как за номер в гостинице. Натти предупредила, что сдала комнату под ними. Оказалось, в городе через несколько дней открывалась ярмарка, и многие торговцы снимали такие комнаты в окрестных деревнях. Уолтер сделал вид, что ему об этом известно и быстро сочинил легенду о том, что он врач, хочет купить редкие ингредиенты и даже условился с одним торговцем. Кажется, такая легенда целиком устроила равнодушную хозяйку, и он не сомневался, что именно ее она перескажет, если кто-то будет спрашивать.

Уолтер с трудом заставил Эльстер поесть перед сном. Зои пришлось кормить почти силой.

У хозяйки нашлись несколько старых матрасов и рваные одеяла. Уолтер вытряхнул из них пыль и постелил Эльстер с

Зои в одном углу, а себе — в другом, жалея, что не к чему себя привязать. Но он надеялся, что слишком устал, чтобы ходить во сне.

Закончив с ужином, он запер дверь и уснул, едва успев лечь на кучу сваленных в углу одеял.

Он снова видел тюрьму. У него еще обе руки, и они в кровь сбиты о дверь. Он лежал у порога обессилев от тщетных попыток вырваться, а на сорванном криком горле словно затянули колючую проволоку. В этом кошмаре он мог только скрестись о ледяной металл сорванными ногтями и хрипеть бессмысленные слова, слушая тихий, беспомощный плач, иногда разбивающийся криком.

Она звала его, а он ничего не мог сделать. Даже молиться — во сне у него не возникало такой мысли.

Когда он просыпался, ему показалось, что дверь со скрипом открылась, и на пороге стоит Бекка, но не в черном наряде Полуночницы, а в строгом темно-синем платье с белым кружевом, таком неуместном в этой полной боли темноте. Но на несколько секунд, перед самым пробуждением, образ Бекки поблек и стерся, словно она была призраком. На ее месте стоял Бен, живой, только слева волосы слиплись от крови, и один глаз был красным от полопавшихся сосудов.

Уолтер медленно открыл глаза и понял, что кошмар не закончился.

Вокруг все еще было темно, а Эльстер действительно плакала.

Он с трудом встал, будто не веря, что может это сделать. Подошел к ней и сел рядом прямо на пол.

Она спала и во сне глухо, бессильно рыдала, сжав зубами край подушки.

— Эльстер? Эльстер, просыпайся! — позвал он, тряся за плечо. Она не слышала и не отзывалась. — Просыпайся, ну же!

Наконец она открыла глаза, и в них Уолтер который раз читал только бессмысленную панику.

— Уолтер! Я… я… видела… слышала… Мне таких снов раньше не снилось никогда!

Она дрожала, прижимаясь к нему, будто он пытался вырваться. И как только он хотел ответить, как рядом тихо засмеялась Зои. Ее кошмары явно не мучили, но этот смех, тихий и надтреснутый, был страшнее крика и слез.

— Что происходит?! — прошептал он.

— Ты снова что-то видел? — прошептала Эльстер, вытирая слезы. — Кстати, ты меня не душить пришел?

— Вроде планы были другие.

Уолтер отпустил ее и подвинулся к Зои. Успел подумать, что лучше попросить Эльстер, но она сама была напугана и вряд ли смогла бы кого-нибудь утешить.

— Зои? Зои, солнышко, просыпайся, — позвал он, с некоторой опаской трогая ее за плечо. Все же она до сих пор пугала его.

Она обернулась к нему и медленно открыла глаза.

— Что? — хмуро спросила Зои. Сонно пробормотала что-то, что Уолтер не смог перевести. — Мне там было хорошо. С Беном.

— Я думал, тебе снятся плохие сны, — тихо ответил он, убирая руку.

— Хорошие. А ты соврал, сказал, что ему не больно! — зло огрызнулась она, отворачиваясь.

— Прелестное дитя, — проворчал Уолтер, возвращаясь к Эльстер. — Что тебе снилось?

Она только мотнула головой. Он, вздохнув, поправил у нее на плечах одеяло.

— Либо мы все устали и нервы сдают, либо я заразный, либо что-то в еде. Но нас не могут травить все, кто нам встречается — это глупость.

— Давай думать. Тебе кошмары снятся с тюрьмы. У тебя галлюцинации, а один раз ты во сне попытался меня убить, — сказала Эльстер, снова вытирая глаза.

— Ты один раз слышала голоса в Колыбели и тебе приснился кошмар сейчас. Но это может быть совпадением.

— Мне и раньше снились, но другие. Такие — в первый раз.

— И Зои вторую ночь подряд слушает Бена, но это тоже ничего не значит — девочка слаба рассудком и только что брата потеряла.

Эльстер притянула колени к подбородку и мрачно посмотрела на Зои.

— Мне все равно кажется, что это не совпадения. Помнишь, Бен в поезде тоже слышал голоса?

— Да. Но ему могло послышаться, в конце концов мы ехали в одном вагоне с Идущими. Там вообще тихо не бывало.

— Вот именно! Там разговаривали, пели песни, дрались и ругались постоянно. И тут он говорит: «Слышите? Голоса!»

Эльстер встала и нервно заходила по комнате.

— Что мы делали? Все, ты, я, Бен и Зои?

— Пили? — предположил Уолтер.

— Зои не пила, — возразила Эльстер.

— Но она в поезде и голосов не слышала.