Механический Дед Мороз

Петсон опять посмотрел на куклу и понял, что с бородой всё же стало намного лучше. Кукла словно ожила. Вроде ничего не изменилось, но в то же время что-то было не так. В деревянных глазах появилось осмысленное выражение, словно они могли видеть.

«Надо же, чего можно добиться с помощью простого льна! - подумал Петсон. - Попробую-ка я всё вместе».

Он поставил куклу обратно в ящик и запустил машину.

- Да, огромная разница! - озадаченно пробормотал Петсон. - Надо сказать…

Трудно сказать, в чём же была разница, если не считать бороды. Но движения стали мягче, лицо выглядело почти живым, и борода будто двигалась, когда кукла говорила. Это даже немного пугало.

Лучше и быть не могло. Теперь Петсон был доволен. Оставалось только поставить машину в прихожей так, чтобы Финдус не заметил. У Петсона было ещё две ночи перед сочельником. Теперь он вроде даже успевал сделать деда-мороза на палочке - как у продавца. Петсон так воспрял духом, что сразу же принялся за работу.

Глава 15

Петсон стоял в кухне и смотрел на термометр за окном. Сегодня они с Финдусом решили отправиться в лес за ёлкой. Было не очень холодно и даже солнечно. Прогулка обещала быть отличной.

Прихватив пилу, топор и сани с широкими полозьями, они двинулись к лесу. Фин-дус стоял на санях и смотрел на дорогу, бегущую под ним. Когда лапы у него замёрзли, он перебрался к Петсону в рюкзак.

Они шли через лес по тропинке.

- Ты знаешь, куда идти? - спросил Финдус.

- Да, немного глубже в лес, - ответил Петсон. - Я уже там был и давно присмотрел ёлку.

- А откуда ты знаешь, что это именно там? Тут всё кругом одинаковое.

- Нет, не совсем одинаковое, - возразил Петсон. - Тут повсюду разные камни и пригорки. Например, вон за теми большими камнями стоит старая изгородь, а вон там подальше - небольшая полянка. Я хорошо знаю этот лес.

- Ты знаешь каждое дерево в лесу? - спросил Финдус.

- Нет, конечно, к северу от нас - огромные леса. Там можно так заблудиться, что дорогу домой не найдёшь. Но в ту сторону мы не пойдём. Смотри, вот изгородь. Скоро и моя ёлка появится.

- Как это она появится? - не понял Финдус.

- Смотри, вон она! Отличная, да? Густая и стройная.

- Только большая.

- Это ты маленький, - возразил Петсон. - А она - в самый раз.

Положив ёлку на сани, они двинулись домой. Финдус шагал впереди и махал палочкой на случай, если появятся лоси.

Вдруг они услыхали, как кто-то зовёт на помощь.

Петсон оставил сани и поспешил на голос, а Финдус побежал впереди. Понять, откуда в точности идёт звук, было трудно. Иногда Петсон и Финдус останавливались и прислушивались, а затем шли в другую сторону.

Петсон уже начал сомневаться, удастся ли им быстро найти дорогу домой, но тут, прямо посреди леса, увидел маленький домик на колёсах.

Возле него стоял высокий крепкий мужчина и звал на помощь. Когда они с Петсо-ном увидели друг друга, на секунду воцарилась тишина. Затем мужчина тихо и спокойно сказал:

- На помощь.

- Вам нужна помощь? - спросил Петсон.

- Ага. Вы не можете мне помочь с этим кроссвордом? - спросил мужчина и протянул газету.

- И вы из-за этого кричали? - удивился Петсон. - Я думал, что-то случилось.

- Не-е-т, ничего не случилось. Здесь никогда ничего не случается. Так скучно, с ума можно сойти. Поэтому я и кричу иногда. Думаю, кто-нибудь да придёт. Но никто не приходит. Можно угостить вас глёгом с изюмом и орешками?

- Спасибо, это было бы замечательно, - согласился Петсон.

Когда все уселись у небольшого стола, места в домике осталось совсем немного. Хозяин, который называл себя Рыбаком, вылил полбутылки вина в кастрюлю на печурке.

Финдус вскочил на колени к Петсону и насторожённо поглядывал на хозяина домика.

- Да у вас кот с собой! Во - бы мне тоже кота, чтобы было с кем поговорить. Так одиноко сидеть и решать кроссворды.

- Зачем же вы тут сидите? - удивился Петсон.

- Я лесник, охраняю лес. А как это делается, не знаю, - грустно сказал Рыбак. - Раньше я был рыбаком, а это просто! Закинул удочку и жди, когда клюнет. Но у меня почти никогда не клевало, так что я бросил это дело. Получил эту работу, но мне не сказали, что я должен делать. Сказали только, что у ёлки короткие иголки, а у сосны - длинные, а потом уже нужно было ехать сюда, обустраиваться и сторожить. Так что теперь я делаю обход каждый день и смотрю, стоит ли ещё лес. А он стоит. Как-то глупо всё это.

- Да, понимаю, - сказал Петсон.

- На днях прибрал немного под ёлками, подмёл иголки, собрал в кучу шишки, то да сё. Вчера пошёл, проверил, как там грибы, хорошо ли им. Осталось всего четыре штуки, так что, когда они кончатся, будет ещё меньше дел. Ой, а вот и глёг закипел.

Рыбак налил глёг, достал пакетик с изюмом и миндалём. Печенье он уже выложил на тарелку.

- Может быть, и кот хочет выпить? - спросил он.

- Фу! - сказал Финдус

- Нет, не думаю, - ответил Петсон. - Ему просто немного изюму и печенья.

Тут Петсон обратил внимание на плохонькую ёлочку, стоявшую в углу в банке с водой.

- Какая же у вас маленькая рождественская ёлка! - сказал он.