Механический Дед Мороз

Когда старик потянулся за кусочком сахара, Финдус улучил момент, сцапал линейку и спрятал под диванной подушкой.

Потом, когда Петсон снова отправился в столярку, о линейке он совершенно забыл. Финдус поспешил завернуть её в ту же бумагу, что и колёсики, и замотать той же ленточкой.

Вскоре снова пришёл Петсон и стал всюду искать. Вид у него был недовольный и мрачный.

— Ну вот, теперь и линейка пропала. Я просто с ума сегодня сойду. Ты её не видел?

Финдус радостно протянул новый свёрток:

— Подарок к Рождеству!

Петсон подозрительно посмотрел на Финдуса и вскрыл свёрток. Он уже понял, что внутри. На этот раз он не так уж обрадовался, скорее рассердился, хотя и пытался это скрыть.

— Спасибо, — только и сказал он. — Где ты её нашел?

Финдус понял, что допустил ошибку и что старик сейчас не расположен к шуткам.

— На столе, — осторожно заметил он.

— Если бы она здесь лежала, я бы не стал её искать. Не так уж весело получать подарки, если перед этим разозлишься. Больше так не делай. Терпеть не могу искать. Полдня уходит на поиски. Лучше придумай такой подарок, чтобы я всё всегда быстро находил.

Финдус расстроился, что его замысел не удался. «Этот бестолковый старик мог бы держать свои линейки и в лучшем месте, — дулся он. — Нашил бы карманы по всему животу да и складывал бы туда всё подряд. Вот именно! Так и надо сделать!» — у Финдуса родилась идея.

В спальне, в гардеробе, стояла коробка с шерстяными носками, вязаными шапками и всякой всячиной.

Финдус вытащил несколько носков и одну шапочку. На крючке висел один из двух галстуков Петсона. Не без усилий кот продел один из концов галстука через петли в носках и шапке так, что получились словно мешочки на бельевой верёвке.

Крыска-малышка выглянула из шапки в коробке и пропищала:

— Ты что, шапочку вяжешь, Финдус? Смотрите, Финдус вяжет шапочку!

Тут из коробки выглянули ещё несколько мышек и наперебой запищали:

— Смотрите, Финдус вяжет! Шапочку вяжешь, Финдус? Смотрите, он вяжет! Или мажет?

Финдус радостно продемонстрировал свой подарок. Он обернул его вокруг пояса.

— Нет, это Петсону в подарок, — объяснил он. — Он будет носить его вот так вокруг пояса и складывать сюда свои линейки, чтобы не искать их по всему дому.

— Тюбетейки? — приставали мышки. — Складывать тюбетейки?

— БУ-У! — прогудел Финдус, и мышки тотчас попрятались в коробке.

Затем он завернул подарок и спрятал его под лестницей.

Страшно довольный собой, он стоял у кухонного окна, заложив лапы за спину, и ждал, когда откроется дверь в столярную мастерскую.

«Ну, сочельник может наступать прямо хоть сейчас», — подумал он.

Глава 17

Наконец наступил сочельник — день, которого и Петсон, и Финдус ждали так давно. Финдусу казалось, что время идёт медленно, Петсону казалось, что быстро. Он часто сомневался, что успеет-таки доделать своего механического Деда Мороза.

Теперь-то он был готов. Накануне вечером Петсон установил весь механизм в ящике в прихожей. Пришлось просверлить стену в гостиной, чтобы протянуть шнур к самому окну. Там они будут стоять и высматривать Деда Мороза. А в нужную минуту Петсон потянет за шнурок и запустит свою машину.

Ждать оставалось совсем недолго.

После ужина они пошли в гостиную. Финдус тут же набросился на конфеты, поставленные на стол.

— А когда придёт Дед Мороз? — спросил он.

— Кто знает… — ответил Петсон. — Может прийти когда угодно.

Он подложил ещё несколько поленьев в печку, затем сел на диван.

— А мы разве не будем сидеть у самого огня, как обычно? — поинтересовался Финдус.

— Нет, там слишком жарко коленям. Здесь так красиво, видна вся комната, ёлка, огонь и дверь…

— Я сяду у окна и буду высматривать фонарь Деда Мороза, — сказал Финдус и запрыгнул на стол у окна.

Петсон остался сидеть на своём месте. Он пил кофе, курил трубку и волновался, как всё пройдёт. Он несколько раз испытал машину, и она должна была сработать. И всё же он переживал.

Конечно, он был рад, что ему удалось сконструировать механического Деда Мороза. Не каждый бы с этим справился. И всё же кукла производила жалкое впечатление. Стоит Финдусу подойти к ней, и он сразу увидит, что это подделка.

Но хуже всего было то, что чем меньше времени оставалось до того самого ответственного момента, тем больше Петсона мучила совесть. Он понимал — даже если его машина сработает и Финдус поверит, что Дед Мороз настоящий, — это все равно будет обман.

Однако ему, конечно же, не терпелось испытать машину в действии. Ведь он просидел над ней целых три недели.

— Ну как, скоро придёт Дед Мороз? — спросил Финдус, прижавшись мордочкой к оконному стеклу.

Петсон подошёл и встал рядом. Он нащупал шнур.

— Я думаю — скоро.

Они постояли ещё немного. «Через минуту я потяну за шнурок», — подумал Петсон.

— Там что-то засветилось! — воскликнул Финдус.

— Да? Где?

— За дровяным сараем. Но потом погасло.

Петсон удивлённо всматривался в темноту:

— Ты серьёзно? Неужели Дед Мороз идёт?

«Наверное, это свет автомобильных фар на дороге, — подумал он. — Пожалуй, вполне подходящий момент запустить машину».