Механический Дед Мороз

— Да, огромная разница! — озадаченно пробормотал Петсон. — Надо сказать…

Трудно сказать, в чём же была разница, если не считать бороды. Но движения стали мягче, лицо выглядело почти живым, и борода будто двигалась, когда кукла говорила. Это даже немного пугало.

Лучше и быть не могло. Теперь Петсон был доволен. Оставалось только поставить машину в прихожей так, чтобы Финдус не заметил. У Петсона было ещё две ночи перед сочельником. Теперь он вроде даже успевал сделать деда-мороза на палочке — как у продавца. Петсон так воспрял духом, что сразу же принялся за работу.

Глава 15

Петсон стоял в кухне и смотрел на термометр за окном. Сегодня они с Финдусом решили отправиться в лес за ёлкой. Было не очень холодно и даже солнечно. Прогулка обещала быть отличной.

Прихватив пилу, топор и сани с широкими полозьями, они двинулись к лесу. Финдус стоял на санях и смотрел на дорогу, бегущую под ним. Когда лапы у него замёрзли, он перебрался к Петсону в рюкзак.

Они шли через лес по тропинке.

— Ты знаешь, куда идти? — спросил Финдус.

— Да, немного глубже в лес, — ответил Петсон. — Я уже там был и давно присмотрел ёлку.

— А откуда ты знаешь, что это именно там? Тут всё кругом одинаковое.

— Нет, не совсем одинаковое, — возразил Петсон. — Тут повсюду разные камни и пригорки. Например, вон за теми большими камнями стоит старая изгородь, а вон там подальше — небольшая полянка. Я хорошо знаю этот лес.

— Ты знаешь каждое дерево в лесу? — спросил Финдус.

— Нет, конечно, к северу от нас — огромные леса. Там можно так заблудиться, что дорогу домой не найдёшь. Но в ту сторону мы не пойдём. Смотри, вот изгородь. Скоро и моя ёлка появится.

— Как это она появится? — не понял Финдус.

— Смотри, вон она! Отличная, да? Густая и стройная.

— Только большая.

— Это ты маленький, — возразил Петсон. — А она — в самый раз.

Положив ёлку на сани, они двинулись домой. Финдус шагал впереди и махал палочкой на случай, если появятся лоси.

Вдруг они услыхали, как кто-то зовёт на помощь.

Петсон оставил сани и поспешил на голос, а Финдус побежал впереди. Понять, откуда в точности идёт звук, было трудно. Иногда Петсон и Финдус останавливались и прислушивались, а затем шли в другую сторону.

Петсон уже начал сомневаться, удастся ли им быстро найти дорогу домой, но тут, прямо посреди леса, увидел маленький домик на колёсах.

Возле него стоял высокий крепкий мужчина и звал на помощь. Когда они с Петсоном увидели друг друга, на секунду воцарилась тишина. Затем мужчина тихо и спокойно сказал:

— На помощь.

— Вам нужна помощь? — спросил Петсон.

— Ага. Вы не можете мне помочь с этим кроссвордом? — спросил мужчина и протянул газету.

— И вы из-за этого кричали? — удивился Петсон. — Я думал, что-то случилось.

— Не-е-т, ничего не случилось. Здесь никогда ничего не случается. Так скучно, с ума можно сойти. Поэтому я и кричу иногда. Думаю, кто-нибудь да придёт. Но никто не приходит. Можно угостить вас глёгом с изюмом и орешками?

— Спасибо, это было бы замечательно, — согласился Петсон.

Когда все уселись у небольшого стола, места в домике осталось совсем немного. Хозяин, который называл себя Рыбаком, вылил полбутылки вина в кастрюлю на печурке.

Финдус вскочил на колени к Петсону и насторожённо поглядывал на хозяина домика.

— Да у вас кот с собой! Вот бы мне тоже кота, чтобы было с кем поговорить. Так одиноко сидеть и решать кроссворды.

— Зачем же вы тут сидите? — удивился Петсон.

— Я лесник, охраняю лес. А как это делается, не знаю, — грустно сказал Рыбак. — Раньше я был рыбаком, а это просто! Закинул удочку и жди, когда клюнет. Но у меня почти никогда не клевало, так что я бросил это дело. Получил эту работу, но мне не сказали, что я должен делать. Сказали только, что у ёлки короткие иголки, а у сосны — длинные, а потом уже нужно было ехать сюда, обустраиваться и сторожить. Так что теперь я делаю обход каждый день и смотрю, стоит ли ещё лес. А он стоит. Как-то глупо всё это.

— Да, понимаю, — сказал Петсон.

— На днях прибрал немного под ёлками, подмёл иголки, собрал в кучу шишки, то да сё. Вчера пошёл, проверил, как там грибы, хорошо ли им. Осталось всего четыре штуки, так что, когда они кончатся, будет ещё меньше дел. Ой, а вот и глёг закипел.

Рыбак налил глёг, достал пакетик с изюмом и миндалём. Печенье он уже выложил на тарелку.

— Может быть, и кот хочет выпить? — спросил он.

— Фу! — сказал Финдус.

— Нет, не думаю, — ответил Петсон. — Ему просто немного изюму и печенья.

Тут Петсон обратил внимание на плохонькую ёлочку, стоявшую в углу в банке с водой.

— Какая же у вас маленькая рождественская ёлка! — сказал он.

— Да она не рождественская, это просто ёлка. Я её сторожу, — сказал Рыбак. — Она такая маленькая, что я взял её в дом.

— Она больше не вырастет, — заметил Петсон.

— Да? Ну… разве угадаешь? — неуверенно произнёс Рыбак. — Я подумал, вдруг на неё медведь наступит. Не так-то просто понять, как сторожить лес, если раньше всё время был в море. А что бы вы делали, если бы стали лесником?

— Ну… не знаю… — задумчиво сказал Петсон. — Наверное, тоже решал кроссворды. Может быть, считал лосей.