Механический принц

— Ну ладно, ладно! — рявкнул Старквэзер. — О вашем драгоценном Мортмэйне здесь ни слова. Только о родителях. Их заподозрили, когда выяснилось, что у колдуна Джона Шейда находится во владении Белая книга. Сами понимаете, сколь это мощная книга заклинаний, да к тому же похищенная из лондонского Института в тысяча семьсот пятьдесят втором году при крайне подозрительных обстоятельствах. В этой книге собраны подчиняющие и освобождающие заклинания — как привязать душу к телу или как освободить ее, смотря по необходимости. Выяснилось, что колдун пробовал оживлять неодушевленные предметы. Он выкапывал или покупал трупы у студентов-медиков, заменяя поврежденные части тела механическими. Потом пытался их оживить. Некромантия — грубейшее нарушение Закона, а Соглашения тогда еще не были приняты. Боевая группа Анклава ворвалась к нему в логово и уничтожила обоих колдунов.

— А что стало с ребенком? — спросил Уилл. — С Мортмэйном?

— Исчез, как и не было! — ответил Старквэзер. — Мы искали, но не нашли. Решили, что он погиб, а потом вдруг этот наглый иск о компенсации. Даже его адрес…

— Его адрес?! — воскликнул Уилл. В свитке, который они читали в Институте, об этом не было ни слова. — Лондонский адрес?

— Нет же, прямо тут, в Йоркшире. — Старквэзер постучал по странице сморщенным пальцем. — Поместье Рэвенскар. Огромная развалюха к северу отсюда — уже десятки лет как заброшен. Ума не приложу, откуда у Мортмэйна деньги, ведь Шейды жили в другом месте.

— И все-таки, — заметил Джем, — это уже точка отсчета. Даже если там никто не живет, то могли остаться какие-нибудь вещи. Или он наведывается туда время от времени.

— Пожалуй, — без особого энтузиазма протянул Старквэзер. — Впрочем, большую часть имущества Шейдов разобрали на трофеи.

— Трофеи, — тихо повторила Тесса.

В «Кодексе» говорилось, что в случае нарушения Закона жителем Нижнего мира охотник, поймавший его, имел право на любое имущество нарушителя. Военные трофеи. Тесса посмотрела на Джема и Уилла — Джем глядел на нее с тревогой, а взгляд Уилла был совершенно непроницаем. Неужели она и правда принадлежала к тем существам, которые враждовали с Сумеречными охотниками — такими, как Джем и Уилл?

— Трофеи, — пробурчал Старквэзер, допивший свой бокал и принявшийся за вино Уилла, к которому тот даже не притронулся. — Интересуетесь, да? У нас в Институте целая коллекция, получше лондонской, между прочим. По крайней мере, так говорят. Пошли за мной, я вам все покажу и закончу сию грустную историю, хотя рассказывать почти нечего.

Тесса беспомощно взглянула на Уилла и Джема, но они уже поднялись из-за стола и направились следом за стариком. Старквэзер говорил на ходу и шел большими шагами, не оборачиваясь, остальные едва поспевали за ним.

— Всегда был невысокого мнения об этих компенсациях, — ворчал старик, ведя их по очередному темному каменному коридору. — Нечисть совсем обнаглела: думают, чуть что — и можно требовать возмещения ущерба. Мы делаем всю грязную работу, и хоть бы спасибо кто сказал, подавай им еще, и еще, и еще! Вы согласны, джентльмены?

— Вот сволочи! — поддакнул Уилл, думая о своем. Джем искоса взглянул на друга.

— Именно! — рявкнул довольный Старквэзер. — Не стоит так выражаться в присутствии леди, но… Этот Мортмэйн заявил протест, утверждая, что Анна Шейд, жена колдуна, не участвовала в делах мужа и даже ничего не знала о них. Якобы ее смерть не была оправданной, посему сын хотел, чтобы виновных привлекли к суду за «убийство» — он так и выразился — и вернули имущество родителей.

— А Белую книгу он тоже потребовал обратно? — спросил Джем. — Ведь для колдуна даже владеть такой книгой — серьезное преступление…

— Еще бы! Но ее вернули в библиотеку лондонского Института, где она находится и по сей день. Разумеется, никто не собирался отдавать ее Мортмэйну.

Тесса принялась считать в уме: если сейчас ему восемьдесят девять, то на момент гибели Мортмэйнов было двадцать шесть лет.

— Вы были там?

— Был где? — Он скользнул по ней красными глазами — даже теперь, слегка захмелев, старик избегал смотреть ей в лицо.

— Вы сказали, что Анклав отправил боевую группу разобраться с Шейдами. Вы были с ними?

Старквэзер помялся, потом пожал плечами и отрывисто сказал:

— Был. Недолго мы с ними возились, Шейды совсем не ожидали. Помню, как они лежали в крови. Первый раз видел мертвых колдунов, даже не подозревал, что кровь у них красная. До этого думал, что она зеленая или синяя. — Старик снова пожал плечами. — Нам, точнее, отцу достались их мантии — чем не шкура тигра! Черт побери, вот это было время!

Он ухмыльнулся во весь рот, и Тесса почему-то вспомнила Синюю бороду и комнату, в которой он держал останки убитых жен. Девушку прошиб холодный пот.

— У Мортмэйна не было ни единого шанса, не так ли? — тихо сказала она. — Нелепая претензия, неверная формулировка — он никогда не получил бы компенсацию.