Механический Зверь. Часть 5. Белый генерал

Жертвой, если так можно выразиться, был выбран первый попавшийся солдат с символикой Танильского Каганата на форме. Подойдя к нему с максимально спокойным видом, Айна, вздохнув, обрубила последние концы, еще связывающие их с возможностью тихой и незаметной жизни.

— Прошу прощения?

— Да, что такое? — Солдат, молодой еще парень, даже младше самой Айны, развернулся на голос и застыл, как статуя. Наполовину от красоты стоящей перед ним девушки, а наполовину от того, что именно ее лицо, пусть и куда более молодое, висело на большинстве плакатов в их части. И если у него еще могли оставаться какие-то сомнения, Айна поспешила их развеять.

— Я Айниталия Катарум Таниль, третья принцесса Танильского Каганата. — Они с Лазом несколько раз репетировали этот момент и парень, в свойственной ему саркастичной манере, придумал несколько завершений для подобного приветствия. И Айна не смогла удержаться от того, чтобы не использовать одно из них. — Кажется, за нахождение меня положена награда. Где мне ее получить?

.

Тронный зал дворца Талитейма за прошедшие годы ничуть не изменился. Разве что теперь он казался немного меньше, но тут, скорее, была виновата сама Айна, а точнее ее увеличившийся за время плена рост.

Катарум Таниль, ее отец и по всеобщему мнению самый влиятельный на данный момент человек на континенте, подперев рукой подбородок, сидел на своем троне. Вот он вообще ни капельки не изменился. Все те же иссиня-черные, как и у самой Айны, волосы, в которых за прошедшие годы не появилось ни единого седого волоска, все тот же доспех с драконом на груди, все тот же леденящий взгляд темных глаз. И под этим взглядом девушка почувствовала все тот же трепет, что и в детстве. Словно не было семи лет плена в темнице, словно ей снова было пять, и отец отчитывал ее за недостаточное старание на уроках.

Хотя нет, кое-что все-таки изменилось. Лазу сюда пути не было, понятное дело, даже в сам дворец его впустили с большим скрипом, но Айна точно знала, что он ждет ее. И стоило этой мысли только появиться, как страх тут же съежился и забился куда-то в самый дальний уголок сознания, не уничтоженный, к сожалению, но совершенно бессильный. И ее распрямившиеся плечи, переставшие дрожать руки, блеск в глазах — не ускользнули от взгляда отца. Удивленно подняв бровь, каган заговорил.

— Я вижу, ты сильно изменилась, дочка. — Никакой радостной встречи, ни объятий, ни даже улыбки. Впрочем, в том, что все будет именно так, Айна и не сомневалась.

— Да, отец, это правда. — В первую секунду она даже сама не поверила в то, каким сильным и уверенным был ее голос. Под сводами тронного зала он звучал почти также ясно и мощно, как и голос кагана.

— Что же с тобой произошло, чтобы вызвать такие изменения?

— Меня похитил один из древних магов по имени Чибак Сиджи, я нужна была ему из-за моей магии разума. — Этот разговор они с Лазом тоже обговаривали. Врать было нельзя, по крайней мере о том, что можно было проверить. Если бы ее поймали на лжи, так необходимое доверие со стороны кагана было бы подорвано. — Все эти годы я провела у него в темнице, вынужденная исполнять роль подопытного кролика в его экспериментах.

— Я знаю, кто такой Чибак Сиджи, — кивнул каган, недовольно хмурясь. — Как же ты сбежала?

— Воспользовалась брешью в защите темницы и использовала свою магию. Чибак Сиджи мертв. — Каган одобрительно кивнул.

— Отлично, дочка, я рад, что испытания не сломали тебя, а, наоборот, закалили и избавили от твоих дурацких детских предрассудков. Но как же то место, где тебя держали? Оно наверняка должно быть полно невероятных вещей, все-таки его хозяин — один из сильнейших людей в мире.

Айна с трудом удержалась от того, чтобы недовольно поморщиться. В этом был весь ее отец. Его дочь вернулась живой и здоровой после семи лет плена, а его интересуют лишь сокровища, оставшиеся от старика. Ни в ней, ни в ее братьях и сестрах каган никогда по-настоящему не видел свою семью. Лишь средства для достижения определенных целей и, в перспективе, возможно, приемников его трона. И то только потому, что, как живой человек, Катарум Таниль понимал, что смертен. Получи он лишнюю сотню лет, мыслей о передаче титула детям у него бы даже не возникло.

— К сожалению, после смерти Чибака в его логове запустились артефакты самоуничтожения, — с каким-то мстительным удовольствием ответила Айна. — Я выбралась, но попасть туда больше нет шансов. Да и даже если бы были, найти там ничего уже не получится.

— Очень жаль, — снова нахмурился каган, однако через несколько секунд его лицо разгладилось и Айна с удивлением увидела улыбку. Что-то определенно было не так. — Впрочем ладно, ты вернулась, и это главное! Я объявлю об этом во всеуслышанье, страна должна праздновать возвращение своей наследницы. А за одно можно и начинать поиск жениха для тебя. Конечно, мы с этим припозднились, но не на много…